（德國之聲中文網）這個冬天格外冷。在華盛頓市郊的一個成年人學習班，學員正在學習讀寫。他們中最年輕的18歲，最年長的81歲。許多人下課後要趕去上班。

這所學校名為"希望學院"，校長約翰遜（Lecester Johnson）說："來上課的大部分成年人要麼失業，要麼打零工，收入很低。有些學員同時兼三四份職，才能勉強過活。"

距離國會山不遠，世界上最富有的首都展示出灰暗的一面。"美國約25%的人幾乎是文盲。在華盛頓估計約85000人不會正確地讀寫。"校長約翰遜說。這裡的學員夢想著有一份文憑，有一份更好的工作，可以擺脫貧窮。

工作的窮人

這個學習班的學員都是有工作、卻依然貧窮的人。儘管美國失業率直線下降，窮人卻在增多。找工作的確不難，卻往往難以維生。約四分之一的美國人時薪不到10美元，全國最低薪水標準是7.25美元。學員卡麗塔（Carlita Johnson）說："吃飯就花掉350-400美元，因為我的女兒和外孫、外孫女常來吃飯。這是我一半的薪水。"

卡麗塔有兩個女兒、10個外孫和外孫女。她曾常年吸毒流浪。如今，她為自己的家庭倍感驕傲。她在一家食品店作收銀員。為了完成高中學業，51歲的她放棄了第二份工作。她的丈夫想辦法支付房租和電費。她買不起汽車。"有時候真的令人沮喪。工作只是為了付賬單，一個又一個的賬單。"

她的朋友大多兼多份職。在美國，當窮人很不容易。上班坐車要花錢，醫療保險和食品價格逐年上升，最低薪水標準卻常年不變。卡麗塔感到憤怒："窮人越來越窮，富人越來越富。"中間階層日漸萎縮。

從出生開始的機會不平等

特別是沒有受過教育的人境況艱辛。麥迪遜大學研究貧困的學者斯米丁（Timothy Smeeding）說："如果你30歲以前就有了小孩，你又沒有良好的教育和穩定的家庭，那你將面臨艱辛。美國七成男性30歲以前就當了父親，但只有一半能和孩子一起生活。"在世界上最富有的這個國家，近一半的孩子在貧窮中長大。如果沒有學校的免費午餐和政府發放的食品券，孩子們飯也吃不飽。原本，美國人一代比一代富裕，如今，中產階級家庭的處境卻不及1990年代末。斯米丁說，貧富差距在擴大，"從出生開始，機會就越來越不平等"。

中產階級的收入已連續30年止步不前，最富有階層的收入卻爆炸式增長。1950年，一位董事長的收入是員工的30倍，如今是300倍。50年前，美國前總統約翰遜（Lyndon B.Johnson）向貧困宣戰。如今，這場戰爭仍未取勝。

成人教育的重要性

"蘋果種"組織特別關心華盛頓有工作的窮人。儘管市議會批准將最低薪水上調至11.50美元，但首都的消費如此高昂，即便每周工作40小時，仍無法養活一個家庭。"蘋果種"負責人貝爾曼（Judy Berman）說，關鍵是，大部分人沒有升遷的機會。"這些人的教育和培訓無法適應有空缺的職位。"貝爾曼認為，成人教育和培訓是美國的欠缺之一。

卡麗塔曾與其他學員一道在國會大廈前抗議。她說："我代表數百萬像我一樣處境的人。"

今年秋天，卡麗塔將在"希望學院"完成高中學業。如果一切順利，她很快能成為一位理療師，從而擺脫貧窮。然而，和她一樣走出貧困的只是少數。卡麗塔說，她只知道，"必須有所改變。"

作者：Antje Passenheim （發自華盛頓） 編譯：苗子

責編：石濤