2022年10月中共二十大，前國家主席胡錦濤突然被架走離場，臨走時輕拍李克強的肩膀，李克強則點頭回應。李克強曾被認為是胡錦濤支持的「共青團派」接班人。然而2012年，習近平最終成為最高領導人。在二十大上，李克強卸任中央政治局常委、委員、中央委員。習近平則確保了自己的第三任期。

2013年，李克強開始總理第一任期。在任期間，擁有經濟學博士的李克強強調簡政放權，提出網路+和「中國製造2025」。巴克萊資本當年發布報告，將李克強的經濟增長計劃稱為「李克強經濟學」：不出台刺激措施、去槓桿化以及結構性改革。

據《經濟學人》2010年引述維基解密，李克強任遼寧省委書記期間，曾於2007年向時任美國大使表示，GDP數據不可靠，他通過火車貨運量、用電量和銀行貸款發放量來判斷該省經濟狀況。《經濟學人》由此引申出「克強指數」的概念。圖為2007年李克強任遼寧省委書記時在北京出席中共十七大。

然而，習近平上任後成立多個「領導小組」，其中包括中央財經領導小組、中央全面深化改革領導小組等。這些舉動被認為是架空了李克強總理職務下包括經濟領域在內的政府職能，從而讓習近平做到「大權獨攬」。

2020年1月27日，李克強作為「中央應對新型冠狀病毒感染肺炎疫情工作領導小組組長」，受「習近平委託」，視察了武漢。習近平則是在3月10日才前往武漢。當年10月，習近平宣佈「抗擊新冠肺炎疫情鬥爭取得重大戰略成果」。然而，疫情拖長，持續了三年。長期封控使中國社會經濟領域大範圍陷入癱瘓。

2020年5月，李克強在全國人大新聞發布會上表示，有六億人月收入僅1000元，「現在又碰到疫情，疫情過後民生為要」，「就業是最大的民生」。這一表態與習近平此前的說法大相徑庭。習近平當年3月稱，到2020年貧困人口全部脫貧，是「黨中央向全國人民作出的鄭重承諾，必須如期實現」。李克強在隨後視察山東期間，還提出「地攤經濟」，認為是創造就業崗位的重要來源。然而這一說法也受到一些官媒的「降溫」。

2022年8月，李克強視察深圳鹽田港時表示：「中國開放還要繼續往前推進，長江、黃河不會倒流。」這一表態他在當年3月的人大會議期間也曾作出。李克強在深圳還向鄧小平銅像敬獻花籃。然而，中國「國進民退」、外商對投資環境感到不確定卻是現實。

李克強2011年任副總理期間，曾在訪問香港大學時發表英文演講。據媒體報導，他任總理出訪時，也曾使用英語發言或交談。他的妻子程虹則是英語教授，從事美國文學研究。圖為2018年李克強夫婦訪問柏林期間，與德國總統伉儷會晤。李克強是文革後首批大學生，在北大就讀法律和經濟。

2014年，李克強訪問柏林期間，德國總理梅克爾與他在日程間隙參觀了一家超市。2015年，梅克爾訪華期間則前往了李克強的家鄉安徽省。

李克強的仕途也並非沒有爭議。他曾於1998-2003年在河南省任職。德國之聲2013年報導，中國衞生部前官員陳秉中批評，李克強前任李長春主政期間，在河南推行"血漿經濟"導致河南農村爆發愛滋病疫情；而李克強受命掩蓋真相。中國官媒報導，2023年10月27日凌晨，李克強心臟病突發在上海逝世。