邁克爾.奧翰隆研究伊拉克問題已經多時。這位自由派的布魯金研究所的戰略專家曾毫不留情地公開指出布希政府在伊拉克所犯的錯誤，並提出過建議。這次他的新方案是：「庫爾德斯坦，什葉派和遜尼派地區。」就是將伊拉克按照民族和宗教派別一分為三。奧翰隆認為，美國即使向伊拉克派遣再多士兵，也無法阻止那裡的暴力蔓延。遜尼派和什葉派之間的相互殘殺難以遏制。因此只有將伊拉克分為三個自治區域，才能有助於緩和形勢。按照他的看法，伊拉克的分裂其實已經是既成事實，平均每月有10萬伊拉克人被暴力驅逐出自己的家園。那裡正在經歷一場宗教和種族的分化，與當年的波士尼亞有相似之處。他要求允許公開討論，如何加以疏導，而不是任由那些亡命之徒和反叛武裝來主導這一進程。

奧翰隆和他的支持者以波士尼亞為例指出，當國際社會終於在軍事力量的監督下，開始按照種族和宗教在波士尼亞實行分治後，當地的暴力衝突才逐漸平息。

奧翰隆認為，伊拉克也應該走這條路。首先進行有計劃有監督的移民，並妥善安置移民，最終的結果是形成一個力量有限的中央政府和三個相對獨立的自治地區，分別擁有自己的警察和軍隊。

奧翰隆說，伊拉克人必須自己下這個決心，美國不能把這一方案強加於人。迄今為止，在伊拉克人口中佔多數的遜尼派一直擔心，分治會給自己帶來經濟上的不利影響。

奧翰隆指出：「只要遜尼派還認為，他們無法從石油收入中公平獲得自己應有的一份，他們就會為控制石油資源而鬥爭，比如在基爾庫克，他們就會堅持中央集權的體制不放。只有說服遜尼派，讓他們相信自己不會吃虧，柔性分治才有可能成功。」

奧翰隆與伊拉克政府的高層代表以及白宮的重要人士就分治的計劃進行了磋商。有趣的是，白宮方面聽取了他的意見。不過官方的口徑依然是，美國政府堅持現有路線，即建立一個由中央控制的強大的伊拉克。而非正式的說法則是，美國國內越來越多的政治家已不再相信這一點。

可以說，奧翰隆的計劃是備用方案，是試圖避免美國在伊拉克遭到徹底慘敗的無奈之計。

他表示，這是保全美國自身利益的一個計劃。如果不嘗試柔性分治的方案，就很難指望這一地區在美軍撤離後會有穩定的一天。

建立民主的伊拉克的夢想破滅了，隨之破滅的還有改變中東格局，解放進軍的夢想。在華盛頓，政治家們考慮的目標僅僅是如何控制損失而已。