（德國之聲中文網）中國財大氣粗的影子在寮國首都萬象也隨處可見。富裕的中國人開著豪華SUV快速超過寮國人開的三輪摩托，一座座中國人出資修建的高級飯店正在拔地而起，同寮國傳統的低矮建築形成鮮明對比。

外交人士認為，隨著今年4月寮國國會舉行新一屆選舉產生新政府，歐巴馬有望在寮國打開一扇新的大門。

這些外交人士分析說，寮國新一屆領導人可能準備擺脫北京方面的影響，而近一步向包括越南在內的其它鄰國靠攏。一名西方外交官說："寮國新一屆領導人受到來自越南的影響要大於中國人的影響。而對於美國總統來說，訪問寮國永遠不是一件遲來的事。"

歐巴馬將是首位訪問寮國的美國總統。越戰期間，美國和寮國之間打過一場"隱秘的戰爭"，據估計，當時美國向寮國投下200萬炸彈，而且其中30%的炮彈沒有爆炸，為戰後寮國人的安全帶來巨大隱患。

從戰略角度來說，寮國對越南和中國兩國而言都非常重要。越南同寮國之間有著漫長的邊境線。越南商人需要穿過寮國進入泰國市場。與此同時，寮國又是中國"一帶一路"新發展戰略通往東南亞市場的重要門戶。

寮國計劃在湄公河上修建一系列水電站，通過向鄰國輸出電力成為"亞洲電池"。

多層政治

寮國的領導人不喜歡同外界打交道，所以想讀懂寮國的政策並不是一件容易事。不過西方外交官還是嗅出了其中的一些變化。

例如，曾主導中老價值70億美元鐵路項目的寮國前副總理宋沙瓦‧凌沙瓦已經退職。這一項目也被宣佈暫停，因為寮國方面對這一項目的條件不滿意。

新總理通倫‧西蘇裡領導的新內閣中不少人曾留學越南，上任後選擇的首訪國家也是越南。

美國戰略與國際研究中心研究員阮方(Phuong Nguyen)說："美國在寮國的戰略利益在於它希望看到寮國能擁有一定的戰略自主性，因為它不希望看到一個類似於中國同柬埔寨之間的密切關係。"

美國國防部的一名官員將寮國稱作"一個重要的夥伴"。

中國外交部一名發言人說："我們歡迎包括地區內外在內的任何國家，在有利於地區和平穩定與富足發展的前提下，發展建設性關係。"

長期爭鬥

據中國商務部出具的官方數據，2014年和2015年，中國每年在寮國的投資高達10億美元。但是對美國來說，寮國的投資吸引力並不大。

美國-東協工商理事會（U.S.-ASEAN Business Council）主任尼爾森（Anthony Nelson）說："像寮國和柬埔寨這樣發展水準還很低的國家更願意倡導中國主導的國際討論，這當然不是一個巧合。"

但是在文化方面，寮國與越南更接近。寮國和越南通婚的家庭更貼近寮國當地人的生活，而中國人與寮國人組建的家庭往往同當地人保持一定的距離。一名寮國商人說："我們對中國有點失望，他們創造了他們自己的經濟體系。"

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