來自德國的本篤16世此舉顯然具有重要意義。二戰結束後，人們有意保留了當年由3個大營地和40個小營地組成的這個歐洲現代史上最大墓地中的兩個營地，以期永遠警示後人。

如今是陳列館

奧斯威辛最為著名的是被稱為奧斯威辛一號的主營地和3公里以外的被稱為奧斯威辛二號的比爾肯瑙滅絕營。主營地的面積為20公頃，比爾肯瑙營地的面積為175公頃。在當年的奧斯威辛一號還保留著28棟兩層建築物，現在，那裡是陳列館。陳列館入口處有一塊指示牌，告訴人們，它不僅僅是一個陳列館，而且也是一個沒有墓穴的墓地。

歷史學家亞施堅斯卡在奧斯威辛-比爾肯瑙國家陳列館工作已逾20年。她指著一個骨灰盒告訴說，一個骨灰盒象徵著在奧斯威辛死者的一個墓穴。據估計，在整個集中營有100萬到150萬人死亡。其中90%是猶太人，波蘭人居其次，佔第三位的吉普賽人，他們當中有很多人來自德國，佔第四位的是俄羅斯人，多為俄羅斯戰俘。

對自由的嘲諷

進入主營地的大門上寫著這麼一句話：「勞動使人自由」。每天，犯人們經過這座大門前往勞動場所，晚上，又經過它回到營地，-假如他們還有力氣，假如他們沒有被凶殘的監管人槍殺或毆打致死的話。營地樂隊在人們進出時奏起進行曲。最具有諷刺意義的是，被迫建造比爾肯瑙滅絕營的正是犯人們自己。

1941年夏，納粹開始實施大規模滅絕猶太人計劃。在這方面，奧斯威辛-比爾肯瑙起了中心作用。當年10月，開始了平房丶毒氣室和在比爾肯瑙的4個焚屍爐的建造。1942年1月20日，希特勒在臭名昭著的柏林萬湖會議上指令「最終解決猶太問題」。根據該指令，歐洲全境的1100萬猶太人都必須在肉體上被消滅。

比爾肯瑙的4座焚屍爐擁有每天平均焚燒3000到4000具屍體的能力。然而，這一能力也已供不應求。亞施堅斯卡站在一座複製的營地模型前告訴說：

「今天，人們在比爾肯瑙只能看到當年的毒氣室和焚屍爐的遺跡。但我們有當年營地的照片和施工圖，以及獄犯和波蘭強制勞工的證詞，還有少數倖存者的陳述。在一個地下房屋的左邊是更衣室，第二個地下室被稱為浴室，裡面的確也裝有淋浴噴頭。然而，黨衛隊裝入天花板內的不是水，而是B型氰，為硅土顆粒狀，裡面含有氰液體。如果扔進5至7公斤此類呈水晶狀的小顆粒石塊，足以在25分鐘內使大約1500人喪命。」

這個工業化大規模殺人的地點－比爾肯瑙只留下了廢墟。這是有其原因的：納粹趕在盟軍解放集中營之前進行了消除罪證的工作。亞施堅斯卡說：

「我們現在正站在毒氣室和二號焚屍爐的遺址前。當年，黨衛隊將它們炸成了廢墟。前面，可以看到地下更衣室的部分遺跡，再往前是毒氣室的地下部分，左邊是焚屍爐的遺留部分。能看到的只是鐵軌的痕跡，當年，運屍車便是通過這些鐵軌將屍體推入焚屍爐的。」

在比爾肯瑙集中營的營區內，現在是中心紀念館，其紀念碑的主要部分採用的是焚屍爐的形式。