對很多人來說，斯諾登是一名英雄。對美國政府來說，斯諾登是一位叛國者。歷史經驗證明，像斯諾登這樣的爆料人不要期待會得到政府的寬容與諒解。

2010年5月美國士兵曼寧（Bradley Edward Manning）被捕，他涉嫌向維基解密提供了大量機密影片材料和美國駐多國使館領事館的秘密電報。這些訊息中包括美國政府人員對盟國的批評與嘲諷等內容。此類訊息的曝光令美國政府倍感尷尬。曼寧有可能被判處終身監禁。

1974年，時任美國中情局副局長的菲爾特（Mark Felt）花了幾個月的時間，向《華盛頓郵報》的兩名記者詳細全面講述尼克森的競選團隊如何在選戰中竊取了民主黨競選辦公室的情報。這就是歷史上著名的「水門事件」。尼克森最終因這一醜聞的敗露而下台。菲爾特「隱姓埋名」了33年。

很長時間人們都以為直接揭露「水門事件」的是《華盛頓郵報》的兩名記者Bob Woodward和Carl Bernstein。而真正揭穿這樁醜聞的美國前中情局副局長菲爾特直到2005年才公開自己的揭秘身份。菲爾特和兩名記者的「沉默」確保了菲爾特自身的安全。2008年，菲爾特去世。

曾經向媒體公佈俄羅斯國有企業腐敗行為的律師Sergei Leonidowitsch Magniztki2009年在莫斯科的一所監獄裡離奇死亡。在這之前俄羅斯警方以涉嫌偷漏稅的罪名將其逮捕。圖為2013年3月Magniztki的代理律師坐在法庭上，身後是一個空蕩蕩的鐵籠子。

2011年曾經擔任過銀行經理人的Rudolf Elmer將大約2000名偷漏稅人的訊息交給維基解密創辦人阿桑奇。這名瑞士人走上爆料之路的原因十分複雜：既有報復、又有貪欲，還有對公平正義的追求。瑞士司法部門指控Rudolf Elmer違反銀行保密法。

1996年，歐洲議會議員Paul van Buitenen向他的上級舉報歐盟委員會存在財務欺詐問題，但是他的上司想讓這件事大事化小小事化了。Paul van Buitenen並不甘心，最終在他的「揭黑」下，歐盟有17名委員辭職，但van Buitenen卻遭到歐盟委員會成員的騷擾。2000年開始，歐盟通過了相關法案，保護爆料人。

Karen Silkwood生前在美國俄克拉何馬州一家鈈元素加工廠工作。她發現工廠缺少對員工健康安全的保障。她積攢了證據準備交給媒體。但是在前往媒體機構的路上卻發生了車禍，不幸遇難。警方公佈的車禍原因是Karen Silkwood疲勞駕駛。

1986年以色列人Mordechai Vanunu撰寫了一篇揭露以色列核項目的文章，這篇文章計劃在英國《星期日泰晤士報》上發表。但是報紙還沒有印刷，Mordechai Vanunu就被以色列情報機構人員綁架了。以色列以叛國罪判處Mordechai Vanunu18年監禁。2004年出獄時，Vanunu說，他會繼續為和平和去核化奮斗。以色列禁止Vanunu出國。

Jeffrey Wigand參加有紐約市長出席的反吸煙活動一部分原因是為了報復前僱主英美煙草集團。1993年，Jeffrey Wigand被英美煙草集團解僱。4年後他在電視節目中揭露煙草企業在煙絲中摻雜特殊物質，會導致煙民對煙草的依賴性更大。

離開香港之後，斯諾登一直停留在莫斯科機場轉機區。美國政府試圖堵死斯諾登的一切避難之路。斯諾登的揭秘行為讓美國面臨全世界範圍的指責，因此美國堅決要採取強硬手段防止更多的斯諾登出現。美國甚至威脅厄瓜多爾，如果為斯諾登提供避難，就終止同厄瓜多爾的自由貿易談判。