10年前在委內瑞拉加拉加斯召開的第四屆保護區大會制定了雄心勃勃的計劃，即將世界陸地面積的10％列入自然保護區，如今這一計劃超額完成，受到特殊保護的陸地面積為12,7％。於是本屆世界保護區大會便將關注的目光投向了海洋：目前，只有0,01％的海洋被禁止捕撈。聯合國環境署執行主任特普費爾呼籲改變這一現狀，並強調指出，根據世界野生動植物基金的調研報告，擴大海洋保護區已成當務之急，並給持反對立場的漁民帶來好處。

潛水運動員早就認識到海洋自然公園的必要。無論是位於紅海的西奈島、大西洋上葡萄牙的馬德拉群島還是太平洋厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島：在所有受到保護的海域，展現在潛水員眼前的海洋世界更加五彩繽紛，在那裡，不僅魚的密度高，個頭大，魚的種類也更為豐富。

據世界野生動植物基金估計，在世界海洋中，大約3/4可用於商業捕撈的魚類資由於過量捕撈已受到破壞。根據該組織在「自然界」周刊上發表的調查報告，國際捕魚船已將海洋中90％的大魚捕撈上岸。
在漁民濫用工業拖網、海底大面積的珊瑚和植物遭到破壞的同時，環保人士試圖通過建立海洋保護區，拯救海底世界。但是，環保人士的努力往往遭到漁民的反對，他們擔心，他們的生存為此會受到威脅，世界野生動植物基金的魚類資源專家H.費斯佩爾說：

「許多調查報告顯示，海洋保護區其實有利於魚類資源的擴大，因為在規定的保護區內是禁止捕魚的。那裡尤其適於魚的繁殖，生長，這些魚還會游到允許捕魚的海域，給漁民帶來好處。」

約克大學受世界野生動植物基金的委託對16個南非、美國直至斐濟的海洋自然公園進行了研究，調查結果顯示，在海洋保護區周圍的漁民的捕撈量往往高於從前，儘管他們的捕魚海域縮小了。

無論在溫暖海域的珊瑚礁、熱帶海洋中的紅樹林還是溫帶海水中的大葉藻－魚類資源幾乎總是在採取了保護措施的2至3年後便得到恢復。不僅魚的數量平均增加了兩倍，有時甚至是三倍；魚的壽命也延長了，它們可以繁衍更多的後代，費斯佩爾說：「可以說，海洋保護區是對人類過錯的再保險，人為的經營不善，自然災害，包括氣候上的變化等等。」

不僅海洋中的魚類資源得以恢復，珊瑚礁也不必受到拖網的破壞，正常生長。這些保護區為此成為哺乳動物，比如巨頭鯨的樂園。

完好的海洋世界也為旅遊業提供了巨大的商機，費斯佩爾說：05「我們遇到的競爭越來越大，因為人類總是想方設法地利用海洋。比如海上航行、建立風力發電站、開採石油等等。尚未被破壞的海域又成立旅遊業的開發熱點。」

假如人們能夠將10至35％的海洋列入自然保護區，禁止捕魚，那麼大自然會很快得到恢復，漁民也能從中獲利。這就是世界野生動植物基金的調查結論。不過，費斯佩爾說，只靠個別國家的努力難以維持海洋的持續發展，他指出，「人們普遍認為，目前零星分佈的海洋保護區，與我們利用的海域相比實在是太小了，無法達到我們的理想目標。我們需要的是建立一個緊密相連的海洋保護網路。」