（德國之聲中文网）沙烏地阿拉伯老國王阿卜杜拉('Abd Allāh ibn 'Abd al-'Azīz Āl Sa'ūd)去世後，新登基的國王薩勒曼(Salmān bin ʻAbd al-ʻAzīz Āl Saʻūd)並沒有給人留下好印象。他在電視鏡頭前的就職演說嗓音低弱，這讓民眾覺得新國王和老國王一樣，面臨著多年陳痾舊疾，健康狀況不佳。甚至還有人說，這位79歲的國王患有老年痴呆。而在上周，他在首都利雅德接受民眾祝賀的方式，也未免有些滑稽。通常，按照沙烏地的傳統，國王應當在王宮內親自和來賓們一一握手。但是新國王薩勒曼卻把這項任務交給了紙質的國王模型：讓工作人員站在模型後面，從模型的開口處伸出手來和前來祝賀的民眾握手。這種做法給人一種天馬行空的感覺。但是，只要薩勒曼國王將這種問候方式僅限於普通民眾、不擴展到外交貴賓的身上，其他國家就不必對沙烏地王權的更替過多擔憂。

畢竟，薩勒曼國王的第一項承諾就是不會顯著改變阿卜杜拉國王的外交政策。對於北京而言，這是一個好消息。近年來，中國與沙烏地的關係正處在歷史上最緊密的時期，而這主要歸功於阿卜杜拉國王的努力。2006年，阿卜杜拉訪問中國，這也是沙烏地國王歷史上首次訪華。阿卜杜拉此行的目的是拉攏中國，使後者成為其任期內最重要外交戰略中的關鍵夥伴。這項被稱為"眺望東方"的戰略，其目標是讓亞洲國家成為沙烏地石油的最重要消費國。而在這之前，沙烏地主要是和美國緊密結盟，但美國在政治上並非一個容易對付的夥伴。

北京需要進口石油

中國的經濟對能源有著巨大的需求，十分依賴石油進口。而當年沙烏地的這項規劃，對北京來說可謂是一拍即合。而且，老國王阿卜杜拉在最重要的客戶關係維護方面，也確實是有一手。2008年四川發生嚴重地震災害後，阿卜杜拉幾乎沒有什麼猶豫，立刻劃撥了資金援助給中國，其款項多於任何其他國家。一年後，時任中國國家主席胡錦濤與沙烏地國王阿卜杜拉簽署了協議，兩國將在中東地區展開廣泛合作。自此之後，中國一旦在中東地區遇到事關油田安全的問題--比如目前在伊拉克的中資企業遇到了"伊斯蘭國"恐怖勢力的困擾--沙烏地總是中國首先要咨詢的夥伴。而在一年多前，當時還是王儲的薩勒曼在北京與中國國家主席習近平會晤。這也預示著在薩勒曼國王治下，中國與沙烏地的良好合作還將持續。

一年多前的北京會晤上，兩國就航天領域簽署了合作協議。習近平還邀請薩勒曼參與由中國主導的新絲綢之路規劃。但是，連接兩國最重要的紐帶則依然是石油。由於水壓裂解技術的進步，美國在石油天然氣方面的自給率越來越高，它正在逐漸撤出中東地區。現在，中國已經是沙烏地石油資源的最重要消費國。去年，中國平均每天從沙烏地購買99.3萬桶原油。不過，中國並不會像美國那樣，幾十年如一日充當沙烏地的忠實客戶。北京政府很明確地表示，它將通過全世界所有的產油國來滿足其巨大的石油需求，而且不一定會象美國那樣進行太多的政治算計。北京的原則是：誰的出價低，生意就給誰。中國最近的一筆油氣大單，就沒有交給沙烏地，而是給了面臨西方制裁的俄羅斯。

德國之聲專欄作者澤林(Frank Sieren)已經在北京生活了20年。