大選在即，社民黨形勢不妙，但它有一個媒體明星總理。紅綠政府能否順利連任，施羅德本人在電視上的發揮如果不是一個決定因素，至少也是個關鍵因素。1998年的大選中，施羅德在媒體中把個人的魅力發揮得淋漓盡致，成功地將執政16年之久的柯爾趕下了台。

關於施羅德的一個經典傳說是這樣的：作為一個年輕社民黨議會議員，有一天施羅德在柵欄外執著總理府說：「我也要成為那裡的主人！」

出身貧寒

施羅德於1944年作為一出生於德國北部一個普通工人家庭，他出生後第五天，他的父親就戰死在羅馬尼亞。他的母親靠做清潔工將他和他的姊姊拉扯大。由於家境貧寒，施羅德沒有機會直接取得高中畢業，而是14歲時就到一家陶瓷商店做學徒。後來靠上夜校補課，施羅德才取得高中畢業文憑並取得了上大學學習法律的資格。他於1963年加入社民黨，成為社民黨青年組織中的活躍分子。施羅德於70年代取得律師資格，1978年成為漢諾威地區的青年社民黨主席。

1980年施羅德因為超齡退出青年社民黨組織，於同年成功地當選為聯邦議會議員，這一角色他當了六年。1986年他作為下薩克森州州長候選人參加州大選失敗，四年後他第二次沖刺成功，成為了該州的州長。

作為下薩克森州的「地方諸侯」，施羅德的眼光始終注視著聯邦政治層面。在社民黨內部，施羅德有「右傾的社民黨黨員」這一名聲，因此在黨內的聲望不如黨主席拉芳丹。但是，施羅德在大眾當中的受歡迎度始終要超過拉芳丹。在1998年的大選中，施羅德與拉芳丹二人在黨內競爭總理候選人一職。兩人各有優勢，旗鼓相當，最後社民黨決定看施羅德在大選半年前的州地方選舉中的戰績。施羅德在州選舉中以絕對優勢取得勝利，拉芳丹當晚就宣佈讓賢，讓施羅德成為社民黨總理候選人。

在98年的大選中，施羅德旗開得勝，取得了社民黨有史以來大選得票率的第二好成績，與綠黨組成了紅綠聯合政府。1999年，拉芳丹出人意料地退出政壇，施羅德接任成為社民黨主席。