關於德國狂歡節的來歷眾說不一。一種說法認為狂歡節是德國農民的春節,農民們通過各種活動來表達他們抵禦惡魔、驅逐嚴冬、迎接春天、慶祝豐收的喜悅心情。另一種說法則是根據天主教的習俗。耶酥被釘死在十字架後的第三天復活,這一天為復活節。復活節前的40天是耶穌在開始傳教前於曠野守齋祈禱的40個晝夜,天主教稱為封齋節。在整個封齋節的40天裡,禁止天主教徒食肉、娛樂、婚配等一切喜慶活動。為此人們趁封齋節到來之前盡情地歡宴、暢飲、狂歌漫舞、化裝遊行,舉行各種慶祝活動。

科隆是德國狂歡節的中心。「玫瑰星期一」一清早參加狂歡的人們從各地趕到科隆，他們怪誕的裝扮、無所顧忌的舉止令眾人叫絕。有的人把自己打扮成小說《浮士德》中的魔鬼靡非斯特，有的人穿戴得像中世紀的貴族，還有的人為自己插上羽毛做的翅膀看起來像個天使……科隆今年狂歡節遊行的主題是「科隆和世界各地的孩子」。德國名模Heidi Klum和她的未婚夫英國歌手Seal特地跑來和一百萬狂歡者共同慶祝。彩車上滿載的糖果、花束和小玩具像雨點般地撒向沿途的人群,天真的孩子們興高采烈地捧著帽子,撩起衣裙,爭相迎接飛來的禮物。杜塞道夫举辦了以「繽紛的世界」為題有70多輛花車和40多個小樂隊組成的花車遊行。整個遊行隊伍長達5.5公里。美茵茨的遊行使出各種搞怪本領，在彩車上擺放外貌被做成德國總理施羅德和美國總統布希的木偶小丑。

在義大利城市都靈人們沒有在狂歡節上拋灑糖果，取而代之是掀起了一場甜橙打戰，最終導致364人受傷。

在世界上另一個著名的狂歡節城市裡約熱內盧，熱情的巴西人從星期天夜裡就開始在街上跳起忘情桑巴舞，那的慶祝活動將持續到星期一夜裡。