「七十年代後期，偉大領袖毛主席死了，中國即將開放。嚴宗澤說，『當時買一輛自行車是一件大事，家裡要討論很長時間，一輛飛鴿牌自行車要一百六十元，等於三個多月的薪水。今天，36歲的嚴宗澤有時帶女兒出去吃飯，一出手就是一百六十元。她每天早晨開著一輛白色的大眾新車去上班，她的母親已去過泰國和澳洲，不久將到歐州渡假。

1978年，改革派政治家鄧小平啟動了『四個現代化』。毛當政時國家收去的土地還給了農民，出現了私人飯店和商店，南方成立了經濟特區。從此，中國的經濟以年均8%的速度增長。今天，一度赤貧的中國正在向發達國家過渡。中國人可支配的人均收入在1978年至2004年期間增長了近三十倍，從343元升至9422元。

但隨著國營經濟的結束，政府取消了毛澤東治下稱為『鐵飯碗』的社會保障體系。過去看病和子女上學免費，今天嚴家每次看病都要付錢，上學也要交費。但如果沒有鄧的開放政策，佔人類五分之一的中國人也許直到今天仍然生活在貧困之中，嚴宗澤也許還會與她的父母一樣，用攢下的糧票與鄰居換雞蛋。」

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