所謂的「百元筆記本」，是麻省理工大學尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）在2005年於達沃斯經濟論壇上提出的「每個兒童一台筆記型電腦」計劃（One Laptop Per Child，簡稱：OLPC）的一個組成部分。尼葛洛龐帝稱，所謂OLPC，並不是一個筆記本項目，而是一個教育項目。為此，他們專門成立了「OLPC」這樣一個組織，該組織的總部位於特拉華州，是一個專門為了設計，製造和推廣低成本筆記型電腦而成立的非營利性機構。

按照尼葛洛龐帝最初的設想，是通過大幅降低顯示屏的製造成本，對軟體系統減肥來消減筆記本的造價，將其成本控制在100美金左右，然後將這些價格低廉且實用性較強的筆記本直接銷售給各國的教育部門，再由他們像發課本那樣將筆記本發給學生。發展中國家的兒童們也需要最新的技術, 特別是相當堅固的硬體設備和新型的軟體。尼葛洛龐帝希望將這些筆記本銷售給各國政府，尤其是那些發展中國家和落後國家的政府，而當這些筆記型電腦一從包裝盒取出使用, 它們就能以點對點模式組成一個自己的網狀網路，這樣，那些國家的學生就也可以擁有自己的網路和電腦。

經過對數家製造商的板件商的板件生產投標審核後，台灣的廣達電腦公司成為了該項目的原始設計製造商。作為DELL和蘋果等筆記本的代工商，廣達是世界上最大的筆記本製造商，年銷售額超過了100億美圓。

從「百元筆記本」電腦項目誕生伊始，微軟、英特爾和行業內不少IT廠商就對之展開了攻擊，稱這只能算「100美元的玩意兒」。DELL公司CEO邁克爾‧戴爾公開表示，百元筆記本對發展中國家的兒童並沒有太大的幫助作用：「問題的關鍵不是成本是多少，而是它能用來做什麼。」

應該說，如果按照OLPC最初的設想，一切都將是美好的，他們已經將一些樣品給了那些發展中國家的兒童，但是現在情況有所改變：2月份，百元筆記本的成本達到了150美金，而兩個星期前，成本達188美金，現在又有成本上升到200美金的說法：OLPC宣佈推出一項讓北美地區成年人向發展中國家兒童捐赠筆記型電腦的計劃，該計劃為期兩周，從11月12日開始至26日，OLPC組織允許美國和加拿大的消費者以399美元的價格購買兩台「100美元筆記型電腦」，其中一台留給消費者自己，另一台則捐贈給發展中國家的兒童。在傳統筆記本價格不斷下降的今天，接近200美元的「百元筆記本」生存空間很有限。

儘管如此，負責生產筆記本的廣達公司仍然在周二宣稱：「100美金只是設想。如果價格上揚，也不會對我們造成影響。我們已經決定大規模的生產。」OLPC希望在2007年該種筆記本的銷量達到千萬台，但是如今只有100萬台左右的訂單。價格已經成為該計劃的瓶頸，而能否跨過這道難關則是該項目能否獲得成功的關鍵，否則一個教育項目將真的變成一個筆記本項目了。