自1901年以來，在物理學、化學和醫學領域，共有500名科學家獲得了諾貝爾獎，其中，只有10名是女性，僅佔2％的比例。這些女科學家的科研經歷，大部分都伴隨著偏見、歧視和非常不利的前提條件。第一位女性獲獎者，是M• 居裡夫人。她和她的丈夫P• 居裡以及A• H• 貝克勒爾，在研究物質的放射性現象上取得了重大成果，因而共同獲得了1903年度的物理學獎。19世紀時，在居裡夫人的祖國棗波蘭，女性還沒有上大學的權利。

在自然科學方面的第二位女性獲獎者，也是居裡夫人。她發現了兩種新的元素，即鐳和釙，為此獲得了1911年度的化學獎。她差一點沒能到斯德哥爾摩親自領獎，因為有人傳說，這位當年44歲的傑出女科學家，和她的同事、物理學家P• 郎格爾有戀愛關係。斯德哥爾摩的皇家科學院對此不大滿意。

下一位自然科學女性獲獎者，也叫居裡，是I• J• 居裡，她是兩度獲得諾貝爾獎殊榮的居裡夫人的女兒。她繼承母業，也從事放射性研究，發明了人工放射性元素，為此榮獲1935年度的化學獎。此後，直到1947年，才有一位不叫居裡的女性獲獎。她叫G• T• 科裡，她和她的丈夫一起，獲得了諾貝爾醫學獎。夫婦倆發現了糖代謝中的酶促反應，也就是碳水化合物在血液中分裂的重要機制。

在百年諾貝爾獎的歷史上，只有兩名女科學家，也就是居裡夫人和1963年獲獎的M• G• 邁耶，摘取了物理學中最高的桂冠。今年的諾貝爾物理學獎得主之一、出生於德國海德堡的W• 克特勒，也無從解釋這一現象。他說：「女性所佔的比例，歷來過小。我不太理解，為什麼物理學對女性的吸引力，要比對男性的低。也許是社會上存在的某些傳統障礙，造成了這一現象。但是我認為這是沒有根據的。女性完全可以像男性一樣，成為出色的物理學家。」

現在在麻省理工學院進行科研工作的克特勒，和他的兩位美國同事康奈爾和維曼一起，共同獲得2001 的物理學獎。

在諾貝爾自然科學女性獲獎者短短的名單上，至今排列在最後一位的，是榮獲醫學獎的德國籍女學者C• N• 福爾哈德，時間是1995年。那麼，何時再見下一位呢？現在看來，希望還是有的。至少，今年獲獎者中年紀最輕的、39歲的康奈爾，態度就不是那麼悲觀。他介紹說：「我的第二位博士生叫德比• 金（譯者註：音譯）。她在系裡與我和維曼在工作上的往來非常密切。在她的領域裡，她是一名開創者，遙遙領先。我以為，在未來的10到15年，她將會成為諾貝爾物理學獎的候選人之一。」