（德國之聲中文網）獅子一向是權力和威嚴的象徵，同時又散發著優雅沉著的魅力。正如中國古代把守大門的石獅，不但有驅邪的寓意，也顯示著主人的權勢。

不過，英國牛津大學的學者們發現，與石獅相比，現實生活中的獅子們卻過得很糟糕。在地球最後一個冰期，獅子逐漸從美洲、西伯利亞、歐洲和中東地區絕跡。而亞洲的獅群也在上世紀逐漸滅絕，唯一的例外是印度，那裡的吉爾國家保護區裡還有少量亞洲獅存活。

1980年以來獅子數量銳減

剩餘的23000頭獅子大部分生活在非洲撒哈拉以南的熱帶草原上。科學家們警告稱，這些獅子目前也面臨絕境。他們比較了過去25年來非洲不同地區的47份相關研究結果後得出這一結論。

統計數據顯示，尤其是非洲西部、東部和中部地區的獅子數量大幅減少。35年以來，獅子已經少了一半，今後20年甚至可能再縮減一半。大型貓科動物保護組織Panthera基金會的學者也得出類似結論。世界自然基金會（WWF）的物種保護專家君克（Arnulf Köhncke）解釋道："獅群需要很大的棲息地，他們需要至少100平方公里的面積來捕食斑馬、野牛和羚羊。如果土地被農場主們用來放牧牲畜，獅子們的獵物就會被趕走。"這便引發惡性循環，獅子因此攻擊牛羊，而這是當地居民的收入來源。他們便獵殺獅子，或是出於報復，或是出於對自身安全的擔憂。

君克認為，人類大面積佔地也對雄獅的社會結構造成威脅："年輕獅子不得不離開，組建自己的新獅群。而在生存空間日益緊縮的情況下，它們又無法做到這一點。"除了生存空間大面積縮減之外，非法捕獵和貿易也讓"百獸之王"的保護工作難上加難。

另外，細菌引發的結核病或貓免疫缺陷病毒（FIV/類似愛滋病毒HIV）也讓獅子種群日益衰落。目前還沒有任何疫苗可以預防這兩種病毒。

瀕臨滅絕

迄今為止，獅子在世界自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種紅色清單上還"僅僅"被列為"瀕危"。鑑於目前得到的最新數據，牛津大學國際研究小組建議改變這一評級，因為獅子已經面臨大規模滅絕的危險。小組負責人鮑爾（Hans Bauer）表示，目前只有非洲南部博茨瓦納、納米比亞、南非和辛巴威的狮子数量仍有所增長，而這些地方的獅子全部生活在保護區內。

依靠保護區 避免獅子絕種

該項研究結果印證了世界自然基金會的看法。他們因此呼籲在現有各保護區之間建設更多的通道，以便獅子和其他野生動物能夠在更為廣闊的空間內自由行動。君克表示："人類與獅子之間有衝突，這無需諱言。我們嘗試在這方面加以補救。"他以世界自然基金會推動的KAZA項目（卡萬戈-贊比西跨國保護區）為例。這是非洲南部最大的跨國自然生態保護區。

據估計，在這個橫跨5個國家、總面積達52萬平方公里的保護區內，共生活著4000頭獅子。世界自然基金會在那裡出資建造圍欄和鐵絲網，以保護人們畜養的牛群。此外，牛身上還佩戴著會閃光的報警器，可以嚇阻獅子。這樣一來，獅子也得到了保護。因為它們不用擔心會被農民或定居者射殺或毒死。

多條野外通道將保護區全境連成一體，野生動物可以在這裡自由遷徙。此外，該項目資助範圍還包括當地生態旅遊業。世界自然基金會物種保護專家君克表示："我們希望證明，與殺死動物相比，人們在活著的動物身上可以賺更多錢。人們甚至會因動物而受益。"

人們今後只能在動物園或保護區裡才能一睹"百獸之王"的風采？君克並不這樣認為："我們離這一天還遠得很。但我們現在也觀察到，只有在管理很嚴格的保護區內，獅子數量才沒有出現大幅滑坡的趨勢。"這位世界自然基金會的專家表示，保護區之外的獅子生存環境極其險惡。"因此，對於每一個印證了我們長久以來主張的研究成果，我們都感到很高興。"