2004年，聯合國教科文組織文化遺產委員會做出決定，將科隆大教堂寫進警告性名單，因為科隆市計劃建起許多超過100米的高樓，從而將改變以歷史文物大教堂為中心的科隆景觀，這樣，科隆大教堂也隨之失掉它原有的象徵及感召力。事件發生後，科隆市受到很大震驚，由此也不得不展開各類外交攻勢和社會公眾討論，推翻了城市建設計劃中興建高樓的主體部分。後來，新計劃出台後，才又說服了文化遺產委員會。新計劃可以證實，通向大教堂的目光仍然無可阻擋，大教堂作為城市徽章的意義沒有發生動搖。

聯合國教科文組織本次聚會於立陶宛首都維爾紐斯。科隆市派出代表團參加。這個團帶了3份城市建築規劃圖紙趕往會場。此前，科隆市議會不能就城市規劃草圖達成一致。人們擔心，科隆在城市建設方面的分歧會作為弱點公佈於眾，不利於大教堂從警告名單上除名。現在看來，這一憂心純屬多慮了。科隆帶去的三套城市建築方案都嚴格遵守了文化遺產委員會做出的規定，即不可讓科隆周圍的建築高度超過60米。此外，萊茵河左右岸分別設立了建築過渡區，以保護高聳威嚴的大教堂和它周圍科隆老城區的傳統景觀。

科隆大教堂從13世紀開始，經過歷代600多年的修建，一直沒有真正完工，但它卻是哥特式建築的傑出代表，高度為157米，是科隆市一道亮麗的風景線。19世紀時，它曾是當時世界上最高的建築。1996年，科隆大教堂被聯合國教科文組織選入國際文化遺產列。過了只不到8年，它被打入另冊，上了「紅名單」，遭到被除名的危險。不過，這回在維爾紐斯，科隆代表表現不凡，他們不僅不卑不亢，而且論證有據，讓委員會的委員們耳目一新，留下了深刻印象。科隆市不僅將主管大教堂的女建築師派去前台，市政府的建築局局長也趕到現場，做起「群眾工作」。他的游說非常成功。

文化遺產委員會被感動了。同科隆市之間的隔閡被排除了。委員會的發言人在宣佈結果之後說，科隆市對委員會的憂慮高度重視，對此，委員會非常滿意。

目前，大功還沒有全部告成。在未來幾個月裡，委員會還將同科隆市就具體細節做最後的澄清，有爭議的地方主要是離教堂稍遠的過渡區，如過渡區的範圍究竟有多大，新建築物的最高上限是多少等等。

無論如何，將大教堂從世界文化遺產冊上除名的危險已得到緩解，這也說明，科隆大教堂蘊含的綜合文化意義早已得到了各方的認可。