美國有5部影片參加角逐，是參賽影片最多的國家；東道主德國有3部電影參賽；法國也有3部電影參賽。電影節的評委會主席是加拿大的導演阿托姆‧伊格楊，大獎將於2月15日揭曉。

柏林電影節始創於1951年，與戛納電影節和威尼斯電影節一道被稱為歐洲的三大電影節。二戰以前，柏林是歐洲的電影之都；二戰結束後，柏林的的電影工業也在戰火中化為灰燼。戰後柏林的三個西方佔領國為了給德國的電影工業重新帶來希望和恢復柏林的國際電影地位，決定在柏林創立國際電影節。第一屆柏林電影節於1951年6月6日開幕，首映片是懸念大師希區柯克的《呂倍卡》，大獎的金熊雕像由女雕塑家熱內.辛特尼斯設計。

頭幾屆的「金熊獎」還是由觀眾來投票選出，1956年後改由國際評委會來評選。1959年時，已經有53個國家選派影片參加柏林電影節。在前幾屆的柏林電影節中，有很多國際影星出席，如 賈萊.古柏、索菲亞.羅蘭、讓.加班、加利.格蘭特、讓－保羅.貝爾蒙多、麗泰.海華絲等。世界級導演如克勞德.夏布洛爾、讓-呂克.戈達爾、羅曼.波蘭斯基和英格瑪.褒曼都曾在柏林電影節上獲得過成功。

1974年，前蘇聯第一次選派影片參加柏林電影節，一年後前東德也加入進來。1978年起，柏林電影節的時間由夏季改在冬季，電影評獎也開始向東歐和亞洲的電影開放，並引進了「德國電影系列」和兒童電影節等活動。

自2001年5月1日起，柏林電影節的總負責人由迪特爾.科斯裡克擔任。這位今年54歲的電影經紀人上任後致力於加強德國本土電影在柏林電影節的份量。今年柏林電影的一個新生事物是「天才校園」論壇，在這一活動中，來自世界各地的500多名年輕導演將獲得與大師級導演交流的機會。

每年的柏林電影節都是影迷們獲得明星簽名的好機會。今年的電影節開幕日，將有好萊圬影星理查.基爾、蕾妮.齊維格和凱瑟琳.澤塔－瓊斯走過柏林波茨坦廣場電影宮前的紅地毯，在首映式上推出角逐金熊獎的影片「芝加哥」。柏林電影節上，將有來自82個國家的3500名記者將盛況報導發往世界各地。

除了在中國剛剛放映並獲得巨大票房成功的張藝謀的《英雄》，另外一部由中國人執導的正式參賽電影是李陽的《盲井》。李陽曾在德國讀過書，以前是紀錄片導演，《盲井》是他的第一部故事片，講述的是中國北方一個礦工地區的故事。

孫周執導、鞏俐和梁家輝主演的《周漁的火車》和崔子恩的同性戀題材影片《舊約》將作為觀摩影片在電影節上放映。

在去年的柏林電影節上，宮崎駿導演的《千與千尋》奪得了最高獎項「金熊獎」。