2021年新年過後的1月6日，聯邦政府宣佈再次實施嚴格的封禁和限制接觸措施，以應對第三波疫情。與此同時，德國開始為民眾接種疫苗。由於供貨量不足，一開始進展並不順利，很多可以優先接種的人也苦等數周才得到預約。這一情況持續到五六月才明顯緩解。

隨著疫苗接種的推進和限制措施逐漸顯現效果，春夏之交德國的感染情況好轉。6月初德國已有50%的居民至少接種了一劑疫苗。服務業、文化生活開始逐漸恢復、放鬆。但此時，羅伯特-科赫研究所已發出警告，最早在印度被發現的德爾塔變種開始在德國傳播，它的傳染力明顯高於此前佔主導的阿爾法變種。

2021年8月初，聯邦和各州衞生部宣佈，為12歲以上的青少年提供疫苗接種。此時，德國的接種速度已明顯放緩，大部分有意願打疫苗的人已經完成了接種。如何繼續提高接種率，成了政府和社會面臨的一個難題。

8月20日，羅伯特-科赫研究所所長維勒（Lothar Wieler，圖左）發出警告，德國正處在第四波疫情的開端。隨著暑假結束，大批旅行者回國，感染數量也開始上升。到9月底，由於乏人問津，大多數疫苗接種中心陸續關閉。

到8月底，僅有60%的德國居民完成了兩劑疫苗的接種，遠未達到免疫屏障所需的80%以上的比例。9月中旬各級政府開展了「行動宣傳周」，通過科普宣傳、流動接種站、送咨詢到社區等活動，力圖說服、爭取更多民眾接種疫苗。

德國9月底舉行了聯邦議院大選後，社民黨、綠黨和自民黨10月中正式啟動組閣談判。（左至右：綠黨主席貝爾博克、社民黨總理候選人肖爾茨、自民黨主席林德納）新政府產生前，現任政府繼續履職。在抗疫問題上，梅克爾領導的留守內閣已鮮有作為，即將組閣的三個黨派也缺乏有力的主張和計劃。按照現任衞生部長施潘的設想，臨時的「全國性疫情緊急狀況」將於11月25日自動終結，不再延長。

11月4日，羅伯特-科赫研究所更新發布稱，對於尚未、或未完整接種疫苗的人來說，感染新冠病毒的健康風險「非常高」。此前衞生部長施潘已呼籲各地重啟一個多月前關閉的接種中心，為已接種者施打加強針。

11月11日，德國單日新冠確診病例首超5萬，接連數日感染數創下疫情爆發以來的新高。而這一天，也是傳統的狂歡節活動季的開始，在科隆、杜塞道夫等城市，仍有成千上萬人湧向街頭、酒吧聚會歡慶。雖然有關活動場改採取了「2G准入」、限制人數等措施，還是有專家擔心發生聚集性傳播。

在萊茵蘭的狂歡節重鎮科隆和杜塞道夫，今年的室內聚會活動一律實施「2G」准入限制：只有接種了疫苗或感染康復者才能參加。

這是狂歡季節正式開始的時間。在狂歡節傳統濃厚的萊茵地區，從這時到狂歡收尾高潮「玫瑰星期一」的兩個多月被稱為「一年中的第五季」。11日11點，人們會聚集在市中心，共同投入狂歡節的情緒。不過今年的場面當然不比往年。

因受疫情影響，上一個狂歡季，大型公眾活動取消，德國人就是安安靜靜在家度過的。本以為這一次又可以盡情慶祝，沒想到冬季來臨後第四波疫情再度席捲全國。

狂歡節協會選出的「王子」象徵性地成為狂歡者的領袖。他會現身各種大型聚會活動（資料圖片，前排右二為王子）。但今年科隆的「王子」在狂歡季前不幸中招，被檢測出感染了新冠，雖然他已經完全接種了疫苗。他不得不在家隔離，暫時缺席活動，由他的助手「少女」（站立者）和「農夫」頂替。

對於比較專業的狂歡節粉絲來說，除了看花車遊行，參加集表演、戲謔、聚飲於一身的「狂歡節大會」（Karnevalsitzung）才是更過癮的重頭戲。但這種動輒數百人的室內聚集活動還能否照常舉行，還是個未知數。

科隆在幾天前就開始準備設置隔離護欄、路障等，並派出更多人員，以便能檢查、控制人數及維持秩序。市中心的幾個熱點地區幾乎全部被柵欄包圍。科隆市長則再次呼籲市民接種新冠疫苗。