國際電影節的大舞台上，如果說嘎納電影節是電影交易商業平台，柏林電影節就是展示電影最新發展潮流的鋒線，那麼威尼斯電影節就是匯聚新興電影靈魂的核心之地了。這不僅僅與水上之城的氛圍有關，還在於它一直以電影的藝術性為宗旨。75年前，作為世界上的首屆電影節，它以露天的形式在當時新落成的利多飯店草坪上放映了由魯本‧馬摩裡安執導的恐怖片『化身博士』，就此為電影節拉開了序幕。

首屆威尼斯電影節是飯店人士的一項發明創造。直到今天人們還對當時電影節頒發的特別獎歷歷在目。直到今天，1947年威尼斯電影節的恢復舉行還被看作是電影界一大盛事。新增的「金獅獎」以飛獅為標誌，成了除奧斯卡獎和金棕櫚獎外全球最受矚目的電影獎。

威尼斯電影節被視為發掘新人的重要平台。日本著名電影導演黑澤明和瑞典電影大師博格曼就是因威尼斯影節而走向世界。義大利導著名演維斯康提、安東尼奧尼等巨匠也在利多歡慶過他們的成就。

1968年由亞歷山大.克魯格執導的『馬戲院帳篷頂上的藝人』終於使德國新興電影躋身前列。同年，由於受到年輕電影人抗議，電影節被迫暫停，並中斷了整整11年。當時柏林和嘎納電影節也有過相同遭遇。

至1979年，世界上各類電影節已增長為600個。之後威尼斯電影節發掘了許多影響很大的德國電影。1981年瑪格雷特‧馮‧特洛塔憑借影片『德國姊妹們』獲得金獅獎，1982年維姆‧文德斯執導的倍受爭議的影片『事物的狀態』 和此後德國導演埃德佳.萊茨的電影『故鄉三部曲』也奪得了該獎。

迄今為止威尼斯電影節已經過25 位主辦者之手，並且在日益激烈的電影行業競爭中佔有一席之地。如果沒有威尼斯電影節，世界上就沒有真正的電影節。直到去年，羅馬電影節的重新開幕才使威尼斯電影節有了一個真正的對手。威尼斯電影節以自己的特色同其它電影節形成競爭，而它正像威尼斯城一樣更加不易摧毀。最近威尼斯還將建造一所新的電影院。大師費德裡克‧費裡尼早已為活動定下了宗旨 —「電影萬歲」。