約翰•魏爾姆斯比貝多芬小兩歲，出生地是在德國索林根附近的維茨赫爾登（Witzhelden)，離貝多芬的家鄉波昂不遠。

魏爾姆斯21歲時去荷蘭發展。他不僅以鋼琴家的身份在阿姆斯特丹登台表演、還擔任音樂老師，並在樂團中兼任長笛手。繁忙的教學和演出之餘，魏爾姆斯還自己作曲。

1806年以後，魏爾姆斯創作的交響樂曲目先後在萊比錫、什未林、布拉格等多地上演。後來，魏爾姆斯與一名富有的荷蘭收藏家的女兒結婚，進入了阿姆斯特丹的上流社會。荷蘭擺脫拿破侖的統治獨立後，魏爾姆斯創作了兩首愛國歌曲，令他聲名鵲起。1815年，荷蘭王國成立，舉行國歌競選，結果由亨德裡克•托倫斯作詞，魏爾姆斯作曲的《荷蘭人血統》勝出，成為荷蘭第一首國歌。

魏爾姆斯深受維也納古典音樂學派的影響，他的作品也越來越受後人重視，令他有了「荷蘭的貝多芬」的美譽。

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