34歲的埃及人裡法特.薩伊德是獲救者之一，他說：「船上冒著濃煙。」船上的工作人員說正在救火。「可是情況卻越來越糟。渡船就這樣冒著濃煙行駛了兩個小時，然後在五分鐘之內就沉沒了。」

其他倖存者也說，船離開沙烏地阿拉伯的港口迪巴後，艙下就起了火，可是船卻照開不誤。一直堅持在最高層船艙的一個埃及人說：「起火20小時後救援船才到來。」起火的原因至今仍不明。

另一名倖存的埃及人說，當船開始傾斜時，船上工作人員要求乘客都到船的另一側去，在渡船沉沒時，那名工作人員自己抓牢了一個救生圈，最後被一艘救援船救了起來。許多倖存者說，救援船太少了，遠遠不夠。船上連警笛都沒拉響，沒有工作人員把救生衣發放給他們。

這艘名為Al Salam Boccaccio 98的大渡船是在星斯四夜裡從迪巴駛往埃及港口城市薩法加的，載著1415人。許多問題至今不清楚，為什麼海岸巡邏隊沒有得到緊急訊號，為什麼船上員工會作出繼續行駛的決定。到現在為止，救援者已經起出185具屍體，埃及航行當局說有345個獲救，埃及通訊社Mena則說是389人。

乘客中有1200名埃及人，其中許多男人是去海灣國家打工的貧窮埃及人。災難發生後，幾百名絕望的家屬湧向薩法加的港口，至少300人突破了警察的防線，沖到碼頭上。那裡一片呼喊聲：「我爸爸在哪裡？「」我的兒子在哪裡？」一名高級軍官宣佈，他將公佈獲救者的名單。

英國海軍也派出軍艦HMS Bulwark前往救援。然而，據BBC稱，這艘軍艦需要行駛一天半才能到達海難地點。

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