今天，由財政官員、財政專家和聯邦銀行的代表組成的專家小組將公佈最新的財政稅收估測報告，財長艾歇爾也因此又要扮演一回政府替罪羊的角色。任上幾年來，艾歇爾帶給德國人的「福音」從來都是：錢又不夠了，褲腰帶再勒緊一些吧。

這一次也不例外。還在聯邦稅收估測報告沒有公佈之前，專家小組就放出口風說，今年德國各級政府稅收將比預算減少150億歐元，僅聯邦層面上的稅收就要減少60億歐元。雖然要艾歇爾下台的呼聲四起，但是艾歇爾顯然對這個爛攤子依然十分留戀，表示只要總理施羅德信任他，他就要為選民鞠躬盡瘁。

面對這樣一個巨大的財政黑洞，艾歇爾必須又要追加財政預算了，而追加財政預算就是追加負債的代名詞。按照原來的財政預算，聯邦政府今年原本計劃借債189億歐元，而根據這一最新的稅收估測結果，今年財政赤字要增加到300到350億歐元。這樣，聯邦政府的年度負債額將超過預算中的267億政府投資，從而違反了德國基本法中有關財政預算的規定。因此，要想不違背基本法，艾歇爾必須要向議會證明德國的總體經濟已經失衡才採取這一極端財政措施。

其實，這並不需要艾歇爾費力去證明，因為德國經濟早已嚴重失衡，艾歇爾早就宣佈2006年起政府不再有新債務的宏偉計劃已經泡了湯。這還不算，艾歇爾還暗示，德國將象去年一樣同樣達不到歐盟最重要的穩定標準：國家財政赤字不超過國內生產總值的3％。想當初，德國在歐盟談判歐洲統一貨幣時曾對義大利和葡萄牙等財政紀律不佳的國家極為不信任，生怕這些國家的財政赤字毫無約束從而影響歐元的穩定。誰知短短的四年之後，德國自己就撐不住了，在財政赤字上率先打破了規矩。

艾歇爾把政府面臨的財政窘境歸咎於德國經濟的不景氣，因為政府的財政稅收估測是建立在政府對經濟增長的預測上的。幾天前，聯邦經濟部長克萊門特將今年的經濟增長率預測減半，即從1.5％下調到0.75％。經濟不景氣帶來稅收的減少和失業率的上升，而失業率的上升又增加了政府失業保險補貼負擔。

光靠借債是走不出財政危機的，對付稅收減少的最簡單辦法顯然就是提高稅率了。艾歇爾顯然也想不出更好的辦法，因此已經宣佈要提高煙草稅了，這樣德國的廣大煙民再一次成為了全體德國人的「奶牛」。這一次提高煙草稅的理由不是反恐，而是幫助醫療保險機構卸掉非保險範圍的負擔。但是，幾天前他就又讓人沮喪地說，計劃中的提高煙草稅行動帶來的收益將低於所需要的40億歐元。政府圈子裡傳出的消息甚至說，提高煙草稅帶來的收益將只有28億歐元。

解決財政危機的另一個辦法就是減少支出，而減少支出則意味著削減社會福利，艾歇爾已經做出有可能要削減退休金的暗示了。然而，沒有哪一項政策比削減社會福利更得罪選民的了，施羅德的社會改革計劃已然遭遇到來自社民黨左翼和工會的激烈反對，反對黨中也有人煽風點火，巴不得社民黨內有左翼反叛，外有選民倒戈。

艾歇爾昨天(5月14日)援引聯邦統計局的數字說，德國今年第一季度經濟陷入了負增長，與去年同期相比下降了2％到2.5％。其實，德國人都知道，只要德國經濟不景氣，就走不出財政困境。德國人也早已意識到，不進行深入徹底的社會改革，就很難為德國經濟注入復甦的活力。但是，改革是要付出代價的，而這個代價如何分配，卻是導致各個社會利益階層和集團針鋒相對的根本問題。德國要想走出經濟困境，重新恢復歐洲經濟強國的地位，全體社會成員就需要讓步，需要犧牲，需要勇氣、需要責任和遠見。