「中國環保總局副局長再也不希望聽任經濟的盲目增長了。2005年初，潘岳下令叫停30個違章的大型工程項目。他首次提出『綠色GDP概念』，期望以此公開經濟增長的代價。

坦承率直，樂於討論，以及不凡的風度，令國際社會對這位現年47歲的政治家抱以厚望。他是共產黨內的生態學家，是干部隊伍中難得的例外。在四年的任期內，他成功地在國內外塑造了中國環保政策的形象。而他的上司則很少有人提及。

潘岳認為，對於13億人口之眾的中國來說，先致富，然後再治理環境的想法是絕對不足取的。對環境的嚴重破壞，將給中國造成了災難性的後果。西方政治家顯然很高興能從中國官員口中聽到這樣的話。不過，潘岳同時也對西方國家提出嚴厲批評。他指責西方工業國家推行『生態殖民主義』。富人在消費，而窮人卻要承擔環境破壞的後果。潘岳主張應學習日本的成功樣板，推行以回收利用為基礎，節約能源和原材料的工業化進程。潘岳經常出訪日本，對日本儒家特色官僚體制在環保政策領域取得的成就推崇倍至。」

擔任環保記者養成的一些習慣至今沒有發生變化。潘岳的信條是，增加透明度，同非政府組織真誠合作以及對違反環境法的行為嚴懲不怠。德國地理雜誌接著寫道：

「潘岳目前已經成為中國權力高層最具智慧的政治家之一，他同總理溫家寶及國家主席胡錦濤都有著直接的聯繫。不過，潘岳的個人影響力能否促成中國環保政策的根本性改變，目前還無法定論。對於地方的腐敗官員，中央實在是鞭長莫及。即便是在中央政府內部，潘岳的綠色增長理論也還遠沒有得到廣泛的贊同，媒體中這一概念已經不再被提及了。

潘岳認為，到2020年時，中國是否能實現所謂『生態文明』的轉變將真相大白。潘岳心目中的未來是這樣的：儒家思想，生態原則加上社會主義的平等。」