(德國之聲中文網) 美國國務院9月16日發布公告宣佈，主管經濟成長丶能源與環境的副國務卿克拉奇 (Keith Krach) 於9月17日起出訪台灣，參與9月19日舉行的已故台灣總統李登輝的告別追思儀式。克拉奇是台美1979年斷交以來，訪台層級最高的國務院官員。

美國國務院在聲明中表示，美國將透過緬懷李登輝的政治遺產來持續維系與台灣的關係。美國國務院發言人奧塔加斯 (Morgan Ortagus) 透過聲明說：「美國將透過共享政治與經濟價值維系與台灣的強健關係，以及支持台灣的蓬勃民主。」

上個月，美國衞生部長阿札爾 (Alex Azar) 出訪台灣期間也曾弔唁李登輝。阿札爾是目前為止出訪台灣層級最高的美國內閣成員。除了克拉奇之外，美國國務院主管民主丶人權及勞工局的助理國務卿戴斯卓 (Robert Destro) 也將一同出訪台灣。

經濟對話仍是焦點

雖然此前曾傳出克拉奇會在訪台期間將主持台灣與美國的高階經濟對話，但台灣駐美代表蕭美琴證實，雙方的經濟對話將不會在克拉奇出訪台灣期間舉行。她在回應媒體詢問時表示：「這次向美方洽排訪團，是針對李前總統追思活動。至於經濟對話，因為涉及面向廣泛，我們正持續與美方就形式丶議題丶時程進行磋商。相信這次訪團也能先交換意見，對後續經濟對話做更周延的準備跟安排。」

但華府智庫「全球檯灣研究中心」的副董事長葉介庭告訴德國之聲：「美國選在此刻派克拉奇訪台有非常正面的象徵性意義，雙方在非公開場合也一定會針對經濟相關議題展開討論。」

事實上，美國國務院在上個月台灣宣佈放寬美國牛肉與豬肉進口後，便在8月31日宣佈創立美台雙邊經濟暨商業對話，並說將由克拉奇主持該會議。台灣外交部9月17日上午宣佈，克拉奇預計當地時間下午3點抵達台灣，也預計在訪台期間與台灣總統蔡英文丶行政院長蘇貞昌與外交部長吳釗燮等官員見面。

美提高與台互動層級

過往，美國國務院訪台最高層級的官員都是助理國務卿，包含於2018年來台參與美國在台協會內湖新館落成典禮，主管教育與文化事務的助理國務卿羅伊斯 (Marie Royce)。所以克拉奇將成為過去41年來，訪台層級最高的國務院官員。

由於中國與美國之間的爭端在過去幾個月來不斷升高，兩國目前在貿易丶網路安全丶科技與香港等議題上都出現嚴重歧見，所以克拉奇訪台也被視為可能使中美關係進一步惡化的其中一個因素。不過，專家認為，雖然克拉奇出訪將不會專注在促進台美經濟交流，但國務院選擇在這個時刻突破以往慣例，派遣更高層級官員訪台仍有像徵性的意義。

中國外交部發言人汪文斌在9月14日在外交部例行記者會上對克拉奇出訪一事發出警告，表示中國堅決反對美台官方往來，這個立場是明確的。他要求美方立即停止一切形式的美台官方往來，以免嚴重損害中美關係和台海和平穩定。

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