美國地震學家蓋勒（Robert Geller）在科學雜誌《自然》上發表文章稱，幾十年來日本的地震研究學者們一直以為該國東部、南部和東南部沿海地區可能會遭受巨大的地震災害。文章稱，1979年以來日本境內發生的毀滅性的大地震都發生在被日本政府判斷為大地震發生機率小的地區。過去的100年間，日本東北地區發生過多起大地震。地震學家蓋勒認為，日本政府原本應該預料到此次東北地區遭受的地震海嘯災害是隨時都有可能發生的。「即便無法預測地震發生的時間和強度，至少在福島第一核電站施工建設的時候應該考慮到建築物的抗震能力」。