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美國西海岸時間周日晚22點40分，洛杉磯的NASA噴氣推進實驗室的控制中心裡一片歡騰。科學家與工程師們剛剛收到"好奇號"火星車成功著陸的訊號。美國宇航局表示，這也許是迄今為止除載人航天以外，人類在太空探索領域的最複雜任務。

數分鐘後，好奇號火星車成功傳回了三幅照片，展示了火星表面的景象。其中一幅中，畫面一角還出現了火星車的車輪。

控制中心一名工作人員透露，"好奇號"的著陸地點在火星南半球的一座山腳下，地勢平坦。這項名為"火星科學實驗"的探測項目，耗資達25億美元。這也是70年代"海盜號"探測計劃後，美國宇航局的又一次外星生命探測任務。值得一提的是，目前的美國宇航局正面臨大規模的經費削減，一年前甚至終止了所有太空梭任務。

歐巴馬總統的首席科學顧問霍頓(John Holdren)在控制中心現場表示，這是星際探索的里程碑，此前還沒有人達到過這個高度。

歐巴馬本人稍後也發表講話，指出"好奇號"是人類史上運送至其他星球最複雜精密的實驗設備，火星車的成功著陸是科技史上前所未有的成就，它將是今後多年的民族驕傲。歐巴馬還表彰了科研人員的決心與創造力，他強調正是對創新、科技及基礎學科的廣泛而持久的投入，使得美國經濟始終為全球所矚目。

全新科技 探尋火星生命

在整個任務中，著陸可謂是最困難的部分。由於"好奇號"重約1噸，無法像以前一樣採取氣囊彈跳著陸的方法，研發人員開發了一種全新的、更為可控的著陸方案。"好奇號"飛向火星表面時的速度是每小時2.12萬公里，而從開始減速到著陸則只有約7分鐘的時間。進入火星大氣層後，防熱瓦阻擋摩擦產生的高溫；到了最後階段，飛船展開一頂降落傘--此時飛船依然處於超音速狀態。此後，"好奇號"火星車將會從飛船中彈出，懸掛在由反推火箭提供動力的飛船下面，緩緩下降高度，接近地面時，懸掛纜繩切斷，火星車完成著陸。

與它的前任、2004年登陸的"勇氣號"與"機遇號"相比，"好奇號"並沒有採用太陽能驅動，而是選用了核動力。美國宇航局表示，目前暫時還無法確知登陸地周邊的環境，有待進一步的研究。在開始正式的探測任務前，宇航局還計劃先花費數周時間對登陸的火星車進行各項功能檢測。

而正式的探測任務則將持續至少22個月，也就是一整個火星年。在此期間，火星車將在崎嶇不平的地面上檢查土壤及岩石樣本，判斷該處環境是否適合微生物生存。"好奇號"也將尋找火星早期是否存在過原始生命的證據。

來源：德新社/路透社/美聯社/法新社                  綜合報導：文山

責編：洪沙