布希和克裡就一系列問題進行了辯論：從流感疫苗接種到同性戀婚姻問題。辯論的主題則是美國國內的稅務和勞動市場以及醫療保險政策。克裡認為現任總統對美國的健康漠不關心，他說：「500萬美國人在布希執政期間喪失了醫療保險，單單在亞利桑納州就有將近100萬。」

在過去的四年內，美國國內醫療費用支出增加了30%。布希解釋說，這是因為在醫療領域缺乏競爭，因此呼籲加快該領域的私有化進程。布希在辯論中試圖將克裡的醫療保險政策方案說成是經濟上無法承受的社會福利和慈善救濟。他說：「一個經費上無法支付的建議不是一個可行的計劃。按照克裡的計劃，每一個美國人都應該享受同參議員和眾議員同樣的醫療保障。這對每一個美國家庭來說意味著每年7700美元的支出。如果每一個家庭都獲得這樣的保險，那麼美國在今後的十年內將為此而支出五兆美元。因此，克裡參議員的承諾是無法兌現的。」

此次電視辯論由一名主持人輪流向兩位候選人提問題，而現任總統布希總處在被動狀態。他說，由他實行的減稅政策不僅有利於美國的高收入者，而且還減少了中產階級的稅務負擔，這些人促進了美國的經濟發展。

但是克裡對布希的經濟和社會福利政策提出了批評。他說，布希領導下的美國，不僅貧困現象越來越嚴重，而且失業率也有所增加。「布希是72年以來第一位導致就業崗位減少的總統，在他的任期內美國一共損失了160萬個工作崗位。他也是第一位在其任期內美國家庭平均收入降低的總統。」克裡承諾，將美國最低薪水標準提高到每小時七美元。

現任總統布希在辯論中關於婦女的發言最為精彩的。當主持人問布希，他從家中女性身上學到了什麼。布希回答說：「要聽她們的話。」

而克裡在回答關於婦女的問題時，也引起了哄堂大笑。克裡稱，他是傍上了富婆。他的夫人特雷薩‧海因茨-克裡繼承了美國亨氏番茄醬大王的遺產，是一位身價數百萬的女富翁。

在整個辯論的過程中，克裡顯示出了總統的風范，有張有弛，準備充分。而現任總統布希則顯得有時緊張，躁動。

根據美國有線電視台CNN在辯論結束後進行的民意調查，52%的被調查者表示，克裡是第三次也是最後一次電視辯論的勝者。此前的民意調查均顯示出，克裡和布希的支持率不相上下。此次克裡勝出一頭想必將會為競選的沖刺階段提供新的動力。