德國人形容一件事很清楚時，喜歡用「純淨如葡萄酒」的民諺。但美國的葡萄酒就難說了，以加利福尼亞的葡萄酒為例，酒中可以加入7％的水或35％的糖水。為了使葡萄酒產生木桶的味道，要把酒裝入昂貴的橡木桶中，但美國人怕麻煩，往酒中加入木屑。甚至竟然使用化學藥劑分解葡萄酒的成份，然後再把葡萄酒分成不同的口味。

在歐洲，對葡萄酒的製作、真實性和品質的要求嚴格多了。對此，各國既有葡萄酒的法律，歐盟內部也有葡萄酒規定。但現在歐洲要與美國做生意，所以歐盟委員會與華盛頓談判達成了這項互相承認對方葡萄酒製作方法的協議。雙方都不要求對方必須按照何種方法製作和標記葡萄酒。這一協議為德國的葡萄酒行業敲響了警鐘，德國農業部長希霍菲爾也決心抵抗到底。他說：「如果美國人往葡萄酒中摻水，那麼其它國家也這樣做就只是一個時間問題了。這將威脅到德國的葡萄酒文化和葡萄酒品質。」

葡萄酒貿易協定是布魯塞爾與華盛頓多年談判的結果，2006年元旦將生效。過去，大西洋兩岸的葡萄酒貿易在臨時達成的協議基礎上進行，到期後再延長，其核心是互相承認對方的葡萄酒。所以實用主義者認為，新的協定並沒有改變現狀。雖然美國製作葡萄酒過程中的一些做法在歐洲是禁止的，但實際上半明半暗一直有人這樣做，往酒中放木屑就是一個例子。

希霍菲爾認為，把某種改變基因的有機物摻入葡萄酒，而且不加標誌，是最嚴重的問題。對此，歐洲的消費者將一無所知。這位德國農業部長知道，德國無法阻擋歐盟與美國簽訂葡萄酒貿易協定，因為歐洲的葡萄酒生產大國法國、西班牙和義大利贊同這一協定，以免自己的葡萄酒出口美國市場的機遇受到威脅。所以，希霍菲爾寄希望於歐盟內部制定規定，也許在德國擔任歐盟輪值主席國時能做成此事。