美軍用「斬首行動」打響了對伊戰爭的第一炮。這一炮也是攻心的一炮，五角大樓在戰爭打響不久就放出風說，薩達姆可能已經被「斬首」了。許多戰爭分析評論家說，美國是想通過這一招來動搖渙散伊拉克人對薩達姆政權的信心，以造成「樹倒猢猻散」的效果。但是，這一炮顯然沒有造成這一預定效果，而且凡是獨裁者在玩弄攻心術上也都是高手，薩達姆第二天馬上就在電視上露面，以穩定軍心民心。

戰爭開始前，美國的政壇要員和軍事領袖非常自信地認為，他們的「心理戰行動」將很快就會奏效，被他們稱為「震撼(Shock and Awe)」的戰術很快就會讓伊拉克官兵紛紛來降，讓伊拉克人民上街歡迎美國人來解放他們。美國副總統切尼甚至預言，薩達姆的共和國衛隊也將大批臨陣脫逃。戰爭開始後，聯軍向伊拉克的軍事據點空投了數以百萬計的傳單，上面寫的是薩達姆如何腐敗如何殘酷。但是戰爭已經進行半個月了，伊拉克官兵顯然沒有被震撼得紛紛倒戈投降，伊拉克人民也沒有把聯軍看成救星。

在控訴薩達姆罪狀的傳單不那麼靈驗後，美軍又撒放了第二波傳單，上面詳細寫明了投降的條件和待遇。但是截至4月3日，按照英國國防部長的說法只有9000名伊拉克士兵被俘，而其中有多少人屬於主動投降還是個未知數。除了投放傳單，美國人還鼓動生活在國外的伊拉克人給在伊拉克當軍官的親屬打手機電話「做思想工作」。

美國加州大學心理學教授、宣傳學專家安托尼.普拉特卡尼斯認為，美國的心理戰術只有在戰場上也取得勝利的前提下才會起作用。美國的退役海軍上校威爾遜說，心理戰應該只是用來配合傳統的軍事進攻，美國軍方不應該把寶壓在心理戰上。雖說「攻城不如攻心」，但是如果只攻心不攻城，巴格達也不會自動被「解放」。

美國國立戰爭學院的拉尼.卡斯教授在「華盛頓郵報」上攥文說，心理學並不是一門精確科學，而且去影響不同文化圈的人的心理更是非常困難。「華盛頓郵報」質疑五角大樓是否太相信「心理戰行動」了。該報說，美國軍方指揮層認為通過心理戰就能達到不戰而屈人之兵的效果，因此沒有派足夠的地面兵力去伊拉克戰場。