中共總書記胡錦濤周一在公佈新的中共中央政治局常委後補充道：「習近平、李克強是兩位比較年輕的同志，他們分別為54歲和52歲。」

擔任上海市委書記剛剛7個月的習近平是中共元老習仲勳之子。習近平曾在東部經濟發達的福建和浙江省擔任領導職務，在中央也有穩固的人脈。儘管有人認為他與江澤民的上海幫關係密切，但54歲的習近平以善於協調方方面面的關係著稱，因此成為被黨內各派系所接受的接班人選。

李克強來自共青團系統，曾是中共最年輕的省長，也是本屆政治局委員中最年輕的。儘管他主政河南和遼寧期間，多次發生火災礦難等災害事故，政績受到影響，但沒有阻礙到他順利進入中央。17大前海外媒體紛紛推測，遼寧省委書記李克強是胡錦濤首選的接班人，但顯然在17大上還難以確立其地位。

德國波鴻大學東亞系的辜學武教授認為：「中共高層似乎是放棄了以前只培養一個接班人，一個黨的核心的做法，現在轉向培養一個接班的團隊，這個團隊從目前安排的情況來看，是習近平主控中央書記處書記，很有可能是習近平朝著黨務的方向發展；李克強則有可能接任已經去世的黃菊出任常務副總理，有可能成為將來的總理。所以現在感覺是安排的一個團隊。」

李克強和習近平都是從省級領導晉升政治局常委。以他們為代表的第5代領導人在學歷背景上與上一代有明顯的差異：「一個明顯的特徵，兩個人都有非常鮮明的人文科學和法學背景，他們兩個進入政治局淡化了中央高層『技術官僚』的色彩。由於這兩人的介入，這一色彩顯得非常淡薄了。兩人一個是法學博士，一個是經濟學博士，這兩人出任中共的最高層領導人，有可能對中國的思維判斷，決策等方面會有些影響。」

中共新一代領導幹部是否會在政治體制改革方面有大的舉措，辜學武認為：「儘管第5代領導人比他們的前任有更多新的觀念，但是在中國這樣的政治背景下，怎樣去思考問題，去看問題是一個方面，怎樣去實施到政治層面上是另外的事情。我本人覺得，就算他們在5年之後成功的接過『棒子』，也不代表他們會大刀闊斧的去進行非常深刻的、革命性的體制改革。總的感覺是他們基本上還是屬於政治上的穩健派。只要不是出現非常緊急，不到萬不得已的情況下，不會拿中國的政治體制去做大手術。因為從目前運作的情況來看，雖然政治體制缺乏民選的基礎，但是它畢竟還有一個好處，就是基本上保持了中國權利交換的穩定性。」