大約35年前，聯合國的人口學家們開始把社會老齡化作為一個長期的問題來研究。80年代初，聯合國推出了一個「維也納老齡國際計劃行動」，並與馬耳它政府合作，建立了一個「國際老齡研究所」。

幾周前，德國之聲一名年輕女同事就國際青年日發表評論，提出了年輕不容易的觀點。從一個年輕人的角度看問題，這一點都沒錯。

不管一個年輕人的生活至今是如何的艱難，多方面的不合理，但跟走向老年和生活在老年相比，生活在青春簡直就是兒戲：儘管緊張，但卻也激動人心，充滿動力，有許多個第一回，有更多的上升與跌落，而最終是難以忘懷的美！

假如說能夠可靠地描述長期的社會趨勢的有什麼真有說服力的東西，那便是人口學。它教導我們如何去揭開那些意識形態者，世界改善者，無節制的無限制的自由的倡導者給世界罩上的面紗。因為對發展和變化對人的生活狀態來說，人口學的影響要比任何政治決斷都大。

看一眼那些統計數字，每一個對政治感興趣的人都會說不出話來。清醒的、赤裸裸的數字似乎是由無數生命構成的，它們喚醒的先是好奇，然後是深思，最終是恐懼。

因為，與窮國與富國之間的剪刀口越張越大的同時，另一把剪刀也在往大裡張，它的政治危險性並不小於第一把：這個世界的富裕地區那迅速的、費用昂貴的超老齡化，它正在炸開當前的社會保障系統。

今天全世界60歲以上的人已有三分之一生活在富裕地區，具體為2.35億，40年後這個數字將達到4億。看一看80歲以上人的群體，情況就更清楚了。這方面的數字將從今天的約4000萬人上升到1億以上。

這些數字既令人眩暈，同時也能照亮。因為它們讓人看清年輕與老年之間一個不可避免的衝突，如何在政治上、道德上和經濟上解決這一衝突，或者至少有所動作，至今仍然未能見到令人信服的方案。

生活在老年這個負擔於是演變成了雙重的負擔，即對老人和年輕人的負擔。兩個群體都缺乏幻想，去設想富裕民主國家中確實存在著一種尖銳的代間衝突，也許缺的只是勇氣。

但是，假如這種衝突到來了，從現在所知看這是不可避免的，人們將不得不告別建立在自由、民主和廣泛的富裕基礎上的生活設計。這意味著，西方對民主和社會市場經濟的理解將要改變。這是一個大家都必須有所付出的高昂代價。

（亨利希.貝格斯特萊瑟）