聖誕節前第四個星期日，是第一個基督降臨日（Advent），各商場超市、聖誕市場早已緊鑼密鼓，忙著把各色蠟燭、彩燈、掛飾擺放得滿坑滿谷。孩子們要買電動玩具，成年人則中意於家用電器、Esspresso咖啡機、香水化妝品，為商家製造了大好商機。消費心理宛如肥皂泡，越是使勁鼓吹，便越發拚命膨脹，慾望和負擔雙面擴張。

市中心鬧市區又搭建起售貨小木屋，一到夜晚便被人群圍聚得水洩不通。熱騰騰的香料葡萄酒（Gluehwein）散著酒香，剛烘焙出爐的糕點引人垂涎，還有新炒制的糖衣杏仁由不得你不想嘗鮮，這些氣味彌散在城市的空氣裡，彷彿提醒人說：聖誕節快來啦！快買禮物吧！

可是買點什麼好呢？可你走入琳瑯滿目的商場，這個問題便撲面而來。花錢要適度，禮物要稱心，皆大歡喜的場面有時很難經營。根據去年的數字統計，德國人為買聖誕禮物共花費80億歐元。柏林自由大學的教育專家Friedrich.Rost表示，這筆錢其實並非絕對必要的支出，因為在德國這樣的發達工業國家，人們完全可以自行負擔自己的需求，不必指望別人來送禮。

她在接受德國之聲記者採訪時說：「問題的核心重點是：我們實際上並不需要這些禮品，因為我們平時早已買好了自己所需要的物品。聖誕送禮的關鍵之處在於：我們該給一個什麼都不缺的人買什麼？」

既然如此，又究竟是什麼意念驅動著人們如此不辭辛苦，走街穿巷地為家人和朋友尋找禮物呢？Rost說：「根據我們以往的經驗，尤其是兒時的記憶，禮物可以給人帶來由衷的欣喜。」

Friedrich.Rost指出，無償的付出和給予，能夠穩固人際關係。禮物化解了誤會和敵意，化干戈為玉帛。在這種意義上，聖誕禮物並不是無用的浪費。送禮的一方希望對家人朋友表達關愛，展示自己的慷慨。當然，這只有當禮物合宜時方能奏效。

越是希望禮物充當人事關係的潤滑劑，越是應該精挑細選合適的禮物。它不應該太貴重，也不應該太便宜，還要深合送禮對象的個性及喜好。

而對於受禮的一方來說，雖然有時禮物差強人意，毫無品位可言，也應該出於禮貌表現地高興一些，盡可能慇勤地答謝對方。慕尼黑大學倫理學教授Rainer.Wehse認為，最重要的不是禮品本身，而是送禮和受禮的態度方式。

他說：「禮物的背後是一個符號，一種社會規範，這和階層、宗教、文化、國家息息相關。比方說，德國人送花無需包裝，而英國人卻習慣把它包裝好，收到禮物的人要當場把它打開。而到了法國，禮物只有在客人離去後才能被拆除包裝。因此，禮物必須符合社會規範，如有抵觸，便會造成尷尬和不快。」

為了避免聖誕樹下的緊張氣氛，德國家庭往往另有高招：他們會在節前自行商討，確定禮物的價值、類型，甚至會在心願紙條上詳細描述禮物的型號、顏色、生產廠家──或者表明完全放棄任何禮物。

德國作家Hugo.Wiener寫過這樣一段聖誕故事：「聖誕前夜終於來臨。我們邀請Robinson夫婦、Goldmann夫婦，還有Wronski夫婦來作客。他們都來了，也帶來了他們的聖誕禮物：Robinson夫婦送我太太一瓶香水，送我一瓶剃須露；Goldmann夫婦送我太太一瓶香水，送我一瓶剃須露；Wronski夫婦送我太太一瓶香水，送我一瓶剃須露。我們也為客人們準備了禮物：送給每位太太一瓶香水，每位先生一瓶剃須露。」

（芙茗）