簡單說來，圍繞三個核心部分──聯合國大會、安理會和秘書處，「聯合國體系」內部由許多非常不同的機構鋪床架構、層疊組成。又因為許多機構散佈在世界各地，聯合國網路變得更加複雜。儘管如此，在聯合國的組織地圖上，還是有一些中心結點的：

紐約：紐約東河邊一座難看的扁平高樓是聯合國的總部大廈，它是60年前美國政府送給聯合國的禮物。聯合國安全理事會和經濟與社會理事會(ECOSOC)就在這座38層大廈裡，此外，還有聯合國發展署(UNDP)、兒童福利組織(UNCEF)等其他重要機構。

日內瓦： 雖然嚴格恪守中立傳統的瑞士直到2002年才加入聯合國，但很久以來，日內瓦卻在聯合國內部擁有僅次於紐約的重要性，因為聯合國架構內部幾個事關世界人民生活福祉的機構都都設立在日內瓦──世貿組織(WTO)和世衛組織(WHO)、以及聯合國難民屬，當然，還有不可或缺的聯合國人權委員會。

維也納： 二戰之後保持中立的奧地利，其首都也有兩個聯合國機構：國際原子能委員會(IAEA)，和聯合國環境計劃(UNEP)。

奈洛比： 聯合國環境項目(UNEP)總部設在這個東非肯亞的首都，現任主席是德國人克勞斯.托普夫。

華盛頓： 除了紐約，美國首都華盛頓還有若干也許是更重要的機構：國際貨幣基金組織(IMF)和世界銀行(WB)，以及國際發展組織(IDA)。

羅馬：在義大利羅馬這座「不朽之城」，也設有聯合國糧農組織(FAO)和國際農業發展基金(IFAD)。糧農組織是聯合國內部最大的一個機構。

海牙：這座漂亮的荷蘭海邊小城，卻有三個聯合國的法庭──國際正義法庭(ICJ)，國際刑事法庭(ICC)和前南地區戰爭法庭(ICTY)。

巴黎： 在艾菲爾鐵塔南邊，矗立著聯合國教科文組織(UNESCO)，因此也多多少少為法國人更增加了一些文化自豪感。

波昂：這個聯邦德國的舊都，在大部分聯邦機構搬到柏林之後，卻吸引了一些聯合國小型機構在此落戶安家，包括聯合國志願組織(UNV)，和世衛組織與教科文組織的一些分支機構等。

如果打個比方，整個聯合國體系就像一個行星系統，不同機構在各自軌道上繞行，不過並不都是對稱的同心圓運動。有一些機構相對獨立，比如世貿組織，還有一些地位特殊，比如國際原子能委員會。更特別的，還有像「託管委員會」這樣的機構，它曾經為許多殖民地的獨立發揮重大貢獻，但到今天，已經幾乎沒有什麼殖民地了，它也於1994年停止工作，目前這個機構並無任何雇員。但是因為從來沒有宣佈過這個機構的終止，所以理論上只要需要它還是能夠重新運轉的。

德國之聲中文網