胡錦濤原定於去年9月第一次作為國家主席訪問美國，後來因為卡特琳娜颶風災難而推遲了這一計劃。上一次中美兩國就已經就此問題各說各話。中國說是國事訪問，美國白宮發言人甚至主動糾正記者的提問說，這是一次訪問，而不是國事訪問。按照國際慣例，領導人出訪有工作訪問和國事訪問兩種。德國波鴻大學政治系教授辜學吾分析了這兩種訪問的細微差別：「內容上的區別，工作訪問的結果更多的是意見交流的性質，而國事訪問的結果往往有更強烈的、明確的訊息，達成的結果也更具有約束性。」

目前，兩國的外交官正在為中美峰會討論的內容進行會談。白宮發言人麥克萊倫指出，會談的內容包括反恐、反武器擴散、推進亞洲其其他地區繁榮等一系列區域和國際議題。而中國則希望胡錦濤訪美，能夠從布希政府那裡獲得有關台灣問題的明確表態。辜學吾認為，「如果美中在這次胡錦濤的訪問中就台灣問題達成了什麼一致意見，如果這次訪問是國事訪問的規格，那麼這一一致就會對美國今後有關台灣立法的形成更有力的約束。中方強調這是國事訪問，說明中方不希望雙方著次是說說就完了。但美國顯然沒做好這樣的準備。」

同時，國際媒體還在猜測胡錦濤是否會到布希在德克薩斯的克勞福德莊園做客。辜學吾教授說，這些私交的內容其實都不在外交禮儀的規範文本中。他說，「外交慣例上沒有什麼規定，這只是看雙方的私人關係，只是會發出一個強烈的訊號。譬如說德國總理到俄羅斯總統家裡洗桑拿，傳達出的訊息就是雙方關係已經非常成熟。」

西方外交官指出，布希總統本人不太講究外交上的繁文縟節，極少以全套規格的國事訪問，包括設國宴來接待外國元首。也就在這一關鍵時刻，台灣媒體報導說，白宮在接待胡錦濤之後，將以高一些的級別接待日本首相小泉純一郎。消息人士透露，布希將以國宴款待小泉。 但是小泉僅僅是日本首相，天皇才是日本的國家元首。這使得北京外交官們十分不悅。