本周三，世界各地有許多實驗室都在小心翼翼地銷毀一種曾經引發1950年代大流感爆發的致命病毒H2N2。他們銷毀的這批病毒原株，不是收藏品，也不是剛剛採集的樣本，而是一家美國公司由於工作疏忽被錯誤發送到世界各地的，直到聯合國世衛組織發出警報後，大家才意識到剛剛與一場潛在的流感大爆發擦身而過。

美國衞生官員說，總共有18個國家和地區，包括德國在內，是這次致命擴散的受害者──許多實驗室收到了這批致命病毒。美國衞生當局聲稱，迄今為止，沒有任何人證實被感染。不過，相關衞生官員已經下令立即銷毀這批病毒樣本，避免引發潛在的公關衞生災難。

「雖然可能性較小，但風險確實存在，可能引發大流感。」總部在日內瓦的世衛組織發言人瑪麗亞-程說，「如果病毒真的從防護嚴密的實驗室擴散出去，世界上大多數人對此都沒有任何防護能力。」

臭名昭著的病毒株

這種編號為H2N2的毒株，曾經在1957-1958年引發亞洲流感大爆發，死亡人數介於100萬到400萬之間，直到1968年才完全銷聲匿跡。由於此後再未出現過這種毒株的流感，世衛組織周二警告說，1968年之後出生的人很可能體內缺乏相應抗體。

病毒樣本是隨一套常規流感檢測工具和試劑寄出的。大約90％收到這套常規檢測工具的實驗室都在北美。世衛組織說，除了美國，病毒樣品分別被寄往了比利時、百慕大、巴西、加拿大、智利、法國、德國、香港、以色列、義大利、日本、黎巴嫩、墨西哥、沙烏地、新加坡、韓國、和台灣。

6000多家實驗室遭殃

但到目前為止，加拿大、香港、新加坡和韓國的實驗室證實，他們已經銷毀了收到的病毒樣品。台灣、巴西、智利、和墨西哥的衞生官員後來也報告說，病毒已銷毀。日本政府說，他們已經發出指令要求相關實驗室銷毀。

美國疾病控制與預防中心(CDC)發言人丹-魯茨說，全球收到誤寄病毒樣本的實驗室超過6400家，大部分在美國。魯茨稱，他們要求實驗室在銷毀後的24小時內必須報告，「CDC與所有相關實驗室保持著聯繫，並警告過存在潛在危險，我們也對如何銷毀給予指導和幫助。」

而整個擴散事故的發生，CDC主任格貝丁說，那些病毒樣本最初是「無法挽回」地寄往美國法醫學院(CAP) ──一家美國的私營機構，和其他「三到四個」負責調查世界範圍內實驗室水準的機構。相關調查措施包括看看實驗室是否對收到的組織樣本做檢測併發回報告。

但美國法醫學院在一份聲明中說，他們的一個合同商，俄亥俄州辛辛那提的Meridian生物科技公司要對2004年10月到2005年2月間的亂寄病毒樣本負責。「 Meridian公司代表CAP和醫學實驗室評估、美國生物分析協會和美國家庭醫生協會寄送樣品，但是違反了CAP有關在寄送有潛在危險的微生物組織時的做法。」

CAP發言人說，「我們對H2N2被寄出去一無所知。」 Meridian公司目前仍然沒有做出任何公開回應。

低風險

CDC主任格貝丁說，美國還沒有發現任何帶菌者，「我們並不認為H2N2會流行開來，畢竟我們現在有能力檢測出來。」她說，「雖然風險水準低，我們並不抱任何儌倖心理，而是已經採取了所有措施確保公正健康不致受到威脅。」

世衛組織也說，對普通公眾來說，風險也是相當之低，目前還沒有任何感染事故的報告。世衛組織頂尖流感專家斯托爾預計，所有病毒樣本都將在周五之間銷毀。

第一個警告是加拿大的國立微生物實驗室在檢出H2N2病毒後於3月25日發出的，這才引發美國衞生當局後來在4月8日籍美國法醫學院發出警報。後者在一個公開聲明中說，因為擔心病毒落入恐怖分子手中，所以銷毀病毒的通告延後了一段時間。