美國總統布希的胃口總是很大：民主化問題上美國的觸角從埃及伸到了伊拉克，在載人航天領域美國人已經登上火球。不過，有時候他的視野又近在咫尺。比如說，在參觀密爾沃基（Milwaukee ）的電池開發中心時美國總統發表演講，說他可以看到將來混合型汽車將依靠鋰離子電池行駛65公里，然後到乙醇(酒精)加油站加乙醇。他說：「不久的將來，我們美國將實現這樣的夢想。」

不斷增漲的市場

混合動力車採用內燃發動機與鎳氫電池兩種動力，一反現有的技術常識，是環保車的新秀，而這種節能型汽車在美國越來越受到人們的關注和喜愛。開這種在減速和剎車時發動機會自動充電的汽車被看作是一種時尚。很多美國好萊塢的大牌明星比如李奧納多·狄卡皮歐， 哈裡森‧福特以及蘇珊‧莎蘭杜等都開這種車。雖然這種汽車的數量還非常少，還不足以達到，如布希總統所期望的，明顯降低美國人對石油進口依賴的目的，就連最成功的豐田驕子普裡烏斯（Prius） 去年也僅賣掉一萬零八千輛。但是，這種汽車的產量卻在不斷上升，　2004 年還只有55000輛，2006 年預計將達到245000輛。

在這個快速增長的市場上，德國的汽車工業界卻沒有與時並進。如今，他們正在花大力氣以期在這個市場中分一杯羹。目前，就在大眾、奧迪以及保時捷與德國的配件供應商大陸公司（Continental）以及弗裡得裡希港的采埃孚（ZF）公司通力合作的時候，戴姆勒‧克萊斯勒、寶馬以及通用汽車公司也正在共同研發一種混合型汽車。而要達到成批生產的水準估計還得兩到三年的時間。

昨天的技術

「之前這還只是人們的美好憧憬，並沒考慮到銷售問題。」 紐挺根汽車業研究所的施蒂芬‧蘭德介紹說，同時他也證實這種節能型車的銷量還很少。他說：「德國的汽車製造商們的眼光還停留在昨天 。」 德國的汽車製造商們的強項首先是柴油發動機，而這種發動機在美國這個世界上最重要的汽車市場上卻沒有打開市場而佔有一席之地。

「混合技術是一種非常重要的技術，絕不容忽視。」蓋爾森基辛（Gelsenkirchen ） 高等專科學校的汽車業教授非迪南‧杜登霍夫相信。當然，像戴姆勒‧克萊斯勒這樣的大公司試圖打開柴油發動機在美國的市場，這本身絕沒有錯。 「20 年後將有兩種主要發動機佔據市場。一種是混合型發動機，一種是柴油發動機， 而後一種則是更經濟的成套設備。而且，這種柴油發動機在長途行駛中比混和型發動機節油很多， 而混合型發動機的特點是汽車停止時引擎自動停止，汽車走行時也處於停止和起動的交替狀態。

生態發動機燃料

繼續改造柴油發動機的性能，是歐洲的工程師們工作的重點之一。戴姆勒‧克萊斯勒公司的Adblue技術是一個含水尿素解決方案，通過在排放系統噴灑含水尿素將一氧化氮轉變為無害的氮氣和水；而寶馬的發動機創新技術是將內燃機廢氣經過熱交換器轉換成能量源來驅動發動機，以此降低油耗。法國汽車康采恩標致－雪鐵龍也在嘗試一個組合方案：目前正在接受測試的雪鐵龍C4　和標致307的樣車內就裝有一個1.6升的柴油發動機和一個電動機。

市場調研員杜登霍夫認為，布希總統夢想的混合乙醇發動機是不現實的。他說：「能夠更新的發動機燃料，比如生態柴油以及乙醇，從長遠看只能滿足一小部分需求， 因為價格太貴。」 即便是被成功推廣的生態發動機燃料也不過只佔發動機燃料消費的5%以下。而混合乙醇動機技術並不是新技術： 早在70 年代中期石油危機期間當時的巴西軍事執政團(Junta) 就大力推進過相應的項目。儘管在巴西有非常密集的很多國家望塵莫及的加油站網，直到今天也只有170 萬輛汽車中的30 萬輛汽車使用乙醇做為發動機燃料。　

氫在未來

「汽車工業必須緊鑼密鼓的行動起來，發展更多可供選擇的發動機。」　汽車業研究所的施蒂芬‧蘭德說。因為，那些能養的起昂貴汽車的顧客們隨時有可能出於某種想像而選擇別的東西。從長遠的角度看，很多汽車製造商一直在研發的氫發動機將被普遍接受。因為，在採用燃料電池發動機，利用氫和氧將化學能轉變為電能的過程中，絕不會生成有害物質。不過，生產氫需要消耗大量能源。　

杜登霍夫相信，氫發動機是面向未來的技術。他說：「由於費用昂貴，要做到大批量生產至少還需20到25年的時間。」　在這一點上，豐田汽車一直獨領風騷：這家康采恩在環保車技術上投入大量研究經費，到2015年他們就想在市場上投放一種價格低於5 萬美元的氫汽車。杜登霍夫說：「這應該是預料之中的事。因為到目前為止，豐田已將此事付諸實施。」

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