2015柏林電影節期間，艾未未在北京通過skype「遙控」拍攝了一部8分鐘短片《柏林，我愛你（Berlin, I love you）》。影片描述了他和在德國的兒子艾老及妻子遠隔千里、分居兩地生活的故事。

艾未未在社交網站Instagram的帳戶有眾多粉絲。2005年7月22日，艾未未在該網站貼出一張手持護照的照片。2011年，中國當局沒收了艾未未的護照，將其軟禁在家。現在，他終於可以邁出國門了。艾未未說，他重獲護照後的首次出行將選擇去柏林探望兒子。1年來，艾未未的兒子在德國首都生活。

此前，艾未未的作品都無法在中國展出。不過，2015年6月，中國當局放鬆了強硬態度。6月6日，艾未未的藝術品首次在北京展出，儘管參展作品顯然不允許含有任何政治動機，但展覽開幕的日期卻恰恰定在1989年天安門屠殺26周年兩天後。

除了中國的展覽，艾未未的其它藝術展均有明確的政治內涵。從2014年9月到2015年4月，艾未未在美國「惡魔島監獄」利用樂高積木搭成了藝術品，喚起人們對政治迫害者的關注。120萬塊積木拼湊出受政治迫害流亡人士或在監獄服刑人權捍衛者的肖像。其中有愛德華‧斯諾登（Edward Snowden）和納爾遜‧曼德拉（ Nelson Mandela）。

艾未未在倫敦泰特現代美術館展出1億顆陶瓷製成的葵瓜子。作品歷經兩年，由1600個工人參與完成。2011年秋，作品在倫敦進行了為期半年的展覽。作品《葵瓜子》讓人想起了文革時代，向日葵是當時共產黨宣傳運動中的象徵之一。

「十二生肖」頭像雕塑是消失的皇家園林圓明園前的十二生肖噴泉之獸首銅像的複製品。噴泉在1850年被法軍和英軍摧毀。艾未未作品在紐約展出時，也引發討論空間：其作品是故意惹惱中國？還是為體現西方殖民的掠奪行徑？

即使當時仍在軟禁中，艾未未也能組織完成其在國外的展覽。2014年，柏林馬丁-格羅皮烏斯博物館（Martin Gropius-Bau）展出了艾未未名為「證據」的作品，其中包括用6000張凳子組成的室內設計作品。這些凳子來自中國，部分出自明清時代。在那裡，這些凳子曾是中國家庭的標配，代代相傳。不過現在，尤其是在農村地區，這一家居標配的傳統已喪失。艾未未的這件作品正是要喚起人們對此的關注。

6000張凳子的作品只是2014年柏林展覽「證據」的一部分。同時展出的還有名為「上海的紀念品（Souvenir aus Shanghai）」的作品。其作品除了展示傳統與現代的結合之外，還體現了中國當局對他的打壓。2011年，艾未未剛在上海建成的工作室被政府拆除，這是當局對其批評政府做出的懲罰舉動。而藝術品中的石頭就來自其工作室被拆後的廢墟。

越來越多的中國人擁有了私家車。傳統工具——自行車越來越淡出人們的生活。艾未未將150輛自行車的車架銲接在一起，做成了一個頗有氣勢的展品。他在這裡回憶的不僅僅是自行車被汽車取代，同樣也有一起令人震驚的審判。幾年前，一名年輕人楊佳因一輛未掛牌的自行車被警方指責，這是一輛偷來的自行車。在被警方抓走詢問時，楊佳自稱遭警方毆打。之後楊佳因殺害6名警察，最終被判處死刑。

軟禁期間，艾未未經常在網上發布自己的抗議聲。社群網站是他唯一向世界自由傳達不受阻礙的途徑。比如，他通過圖中的照片公開抨擊中國的環境政策。2015年，艾未未還獲得國際特赦組織授予的「良知大使獎」。