魁梧的身材、一臉留有鬍子的直率臉龐，作為中共政府具影響力的挑戰者之一，艾未未將其思想融入作品《葵花籽》，千千萬萬顆陶瓷瓜子喻意個體的獨立，也暗示了艾未未對川震死者名單的執著。

2010年10月，艾未未在英國泰特現代藝術博物館渦輪大廳，展出其作品《葵花籽》。廳內一億顆陶瓷瓜子，民眾可以將之踩在腳下、捧在手心，該"感知和模擬裝置作品"吸引了愛好藝術者的目光。

這個作品隱喻深長，能解讀成數百萬人在網路上進行的連接，也像對人口稠密卻無獨立個體的中國作出的控訴。艾未未長期以來一直為藝術與政治作鬥爭。這名53歲的藝術家遭到政府拘留的消息似乎折射出一個分水嶺。

艾未未去年對路透社表示，無論身處中國還是國外，他感覺總是無所適從。他認為，祖國與外國是迥然不同的，對身處兩者之間感到尷尬。"中國沒有言論自由，因此民眾不能進行客觀的辯論；而海外對中國的瞭解卻又不足，造成了許多限制的存在。"

2008年5月12日發生的大地震讓大約8萬人喪失了生命。多所學校相繼倒塌，但周圍的其他建築卻完好，引發各界對"豆腐渣工程"的質疑。當時，艾未未曾在網路上號召，率眾編寫了受難小孩的名單，致使政府關閉其部落格，並公佈政府相關的統計數字。

艾未未是最廣為人知的現代藝術家，曾在1979年為藝術自由支持抗議行動、90年代中期大膽更動中國古代藝術品的設計、也是2008年北京奧運會主館"鳥巢"的設計者之一。與其同輩人的不同之處，艾未未不怕爭論，深入政治討論，去年曾聲援受到中國多方限制的諾貝爾文學獎得主劉曉波，認為政府"拒絕理性的思考，拒絕聆聽民聲。"

艾未未將他所擁有的一切歸功於其父艾青，其他部份原因來自於其小心的人權鬥爭，其作品也為他帶來了財富與海外的知名度。但現在他的運氣似乎已用光了，他於最近幾個月在法律邊緣地帶遊走，於星期日終被警方拘留，當局對此沒有作出解釋。

綜合編譯：蔡慶暉

責編：李魚