（德國之聲中文網）英國《星期日泰晤士報》的報導中稱，2012年春夏交接之際，6名工人在雲南境內一處廢棄的銅礦中工作的時候，先後出現高燒、咳嗽等症狀。後來他們被確診感染上嚴重肺炎。

醫務人員為這些感染了嚴重肺炎的工人進行了病毒及抗體檢測後發現，他們感染上的是一種未知的冠狀病毒。武漢病毒實驗所派出了科學團隊在雲南當地采樣並送往了武漢實驗室。在經過研究後，2013年，科學家們發現了RaBtCoV/4991冠狀病毒。

今年2月，武漢病毒研究所的冠狀病毒專家石正麗發表的一份報告中描述新冠病毒（Covid-19）  和在雲南發現的"RaTG13"病毒樣本具有高達96.2％的相似性。 《星期日泰晤士報》的報導指出， 石正麗在報告中提到的 "RaTG13"病毒樣本"幾乎可以肯定" 就是在雲南該處廢棄礦場裡改採集到的RaBtCov/4991冠狀病毒。

《星期日泰晤士報》的報導中提出， RaTG13病毒或者類似的病毒有沒有可能演變為新冠病毒 COVID-19，在感染了武漢病毒研究所的工作人員之後在人群中廣泛傳播呢？文章指出，在這個問題上專家們的看法大相徑庭。例如澳洲病毒學家福爾摩斯（ Edward Holmes  ）認為， RaTG13病毒需要50年的時間演變才能和 COVID-19百分之百地匹配。

但是也有學者認為，這類觀點是基於病毒以恆定速度變化的假設。美國羅格斯大學衛克曼微生物研究協會（Waksman Institute of Microbiology)的專家埃布賴特（Richard Ebright）認為，如果病毒換了宿主且適應了新的宿主之後，那麼它進化的效率可能也會變得更高。他認為，如果 RaTG13病毒在去年11月前已經感染了人類，那麼這種病毒擁有足夠的適應時間演變為Sars-Cov-2。

今年5月，武漢病毒研究所所長王延軼曾表示，武漢實驗室沒有RaTG13病毒的活樣本，因此不太可能洩露出來。目前沒有證據顯示武漢實驗室是新冠病毒爆發的起源。

《星期日泰晤士報》曾試著和武漢實驗室取得聯繫，對方至今沒有回應。