400年前，邊境伯爵克里斯蒂安在拜羅伊特建府。18世紀，熱衷藝術的邊境伯爵夫人、普魯士國王弗里德里希大帝的姊姊威廉明娜力主改造，把這個地方首府變成了文化都市和巴洛克建築風格的一顆明珠。除了帶後花園的「新宮」、「宮殿花園」以外，邊境伯爵歌劇院也很值得一提，它被看作是歐洲現存最漂亮的巴洛克風格的劇院。除華格納外，其他文化界名人也在拜羅伊特居住過，如浪漫派詩人讓‧保爾(Jean Paul)和哲學家尼采。後者曾如此描寫這個巴伐利亞小城：「不知何時我們都聚集在拜羅伊特，生生搞不明白，怎麼曾能忍受呆在其它地方。」

在拜羅伊特今日的7.5萬人口當中，定有不少人與尼采同感，如導游蔡特勒女士(Heidi Zeitler)。她說：「拜羅伊特是一顆巴洛克明珠，但也是一個大學城。拜羅伊特是一個行政管理中心，上弗蘭肯行政大區的政府就設在這裡。我們也是一個衞生保健中心，比如我們這裡就有溫泉，羅恩格林(華格納歌劇名)溫泉，是國家承認的保健溫泉，擁有大約1000平米的溫泉面積，擁有德國花樣最多的保健服務。」

夏秋交季時，拜羅伊特還舉辦青少年文化節，9月份舉辦「拜羅伊特巴洛克」藝術節。對華格納的紀念不僅是年年上演的各種華格納歌劇，而且還有建在其生前故居Haus Wahnfried的理查德‧華格納博物館。

那麼華格納和拜羅伊特是如何結成如此不解之緣的呢？兼作曲家、作家、導演於一身的華格納一直夢想能擁有一個整體音樂作品，意即詞、曲、場景、情節的完美結合，隨此而來的還有創建自己的音樂節的夢想。對如此高的要求，當時文化大城已有的劇場完全不合適。在尋求合適場地的過程當中，他也曾看中拜羅伊特的邊境伯爵歌劇院，當時德語區最大的劇院。1871年，他攜妻子柯西瑪來到拜羅伊特，但卻發現，這個設有包廂的貴族式劇院完全不適合他的想法。他寫道：「儘管如此，這個友好的城市的獨特氣質和地理位置本身卻符合我的期望。他們撥出一塊無與倫比地漂亮、寬闊、離市區不遠的地方，供我建造我所希望的劇院。」

1872年5月，華格納的歌劇院舉辦了奠基儀式。華格納在奠基石上刻下銘言，內容大意是「我在此隱藏一個秘密½長存百年½只要基石留存½它就啟示於世」。

華格納的歌劇院正式名稱是拜羅伊特文藝會演劇院，它不僅被收錄到世界文化遺產名錄，也是一座非常現代化的劇場。那裡只上演以日耳曼民族傳說為題材的華格納歌劇。每到音樂節期間，晚上劇場裡是神、巨人、尼伯龍根「神龍活現」在舞台上；而一大早，劇場外就守候著等退票的觀眾。誰若想通過正常途徑購票，有時需要等上7年。音樂節的門票豈止搶手、豈止一般的供不應求，那是求十倍於供。

音樂節開幕式那天，拜羅伊特是傳說、時裝和媒體雲集的地方。國家元首、政府首腦、各黨主席和演藝界名人相擁在此。來自世界各地的樂評家雖然不那麼搶眼，但卻把演出的每一個細節都報導到世界，使拜羅伊特成為某種揣度國家氣氛、揣度歌劇界行情的測量計。

1876年以來，拜羅伊特音樂節就伴隨著德國歷史的變遷。目前總管一切的是作曲家的孫子沃爾夫岡‧華格納，現年87歲，1951年開始接管音樂節。對他是不是希望漸漸和拜羅伊特、和華格納拉開一段距離的問題，他回答說：「假如華格納像人們以為的那樣單一、必須要那樣單一表現的話，就會產生這樣的願望。但實際不是這樣。假如你仔細研究華格納的作品，你就會發現，它們是那麼豐富，無論從歷史角度、哲學角度、暗示角度、編劇角度等等、還有音樂本身來說，它們都是很有意思的。我認為，假如他是哲學家，或者是記者，他肯定會成為他那個領域的拔尖人物。他才氣橫溢，而且是全才型的。世界上還有哪種職業更為豐富多彩呢？」

為沃爾夫岡‧華格納尋求接班人的嘗試迄今均告失敗，原因一是他簽的是終身合同，二是他堅決拒絕他所不欣賞的方案。目前最被看好的可能的接班人是他最小的女兒卡塔琳娜，今年29歲。她和父親一樣，也諳熟歌劇運作。作為導演，她在其它地方已經獲得一些好評。今年的華格納音樂節將於7月25日以她導演的《紐倫堡的名歌手》揭開帷幕，這也將是她第一次在拜羅伊特「獻藝」。

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