在北京的真實疫情規模被揭示出來約一個月後，中國不僅在討論非典可能帶來的經濟損失，而且也已在討論其政治後果。最新版「三聯周刊」的文章就認為，現在是開展廣泛改革和引入更多透明度的時候了。

知識分子、管理學家、記者紛紛發言，而令人驚訝的是，國家控制的媒體也給了他們發言的場地。上海的歷史學家蕭功秦教授把這個現象視為中國領導人奪回失去的信任感的嘗試。

蕭教授說：「我認為，首先必須給輿論，尤其給批評性的報導以更大的重視。然後必須逐步加強黨內民主，尤其在基層。只有通過這樣的改革，共產黨才能長期得到人民的擁護。過去十年的重點是經濟發展，共產黨總的說來作出了傑出的工作。但從現在開始應該推動政治改革，才能讓公眾輿論繼續成為後盾。」

人們說，中國人是健忘的，他們也會忘記他們的政府怎樣幾個月之久掩蓋非典的真相。但是，蕭教授指出，文化大革命時或者如何對待1989年天安門廣場上的抗議運動被絕口不談，而與此不同的是，這次網路成了一種集體備忘錄，給政府施加了壓力。

蕭教授：「象這樣的事件將來會不斷在網路上得到提醒。此外，一個事件不再被視為單獨事件，而將被置於前因後果之中。通過這個方式，這些事件顯得更加重要。這是與80年代最大的不同之處。網路不讓人們忘卻，並讓人們去提出有關的要求。」

這位上海教授把網路视為加速媒體自由化的催化器。但他也是很現實的，他知道，他的同胞們在對待諸如非典這樣的危機方面是非常實用性的。只要他們感覺到政府正在努力從錯誤中吸取教訓，他們就不會要求上面承擔政治責任。

蕭教授：「也許還要過一段時間，信任才能重新建立起來。因為幾位部長明顯地撒了謊，導致政府失去了很多的可信度。但許多事情取決於政府在將來如何行動。」

當胡錦濤去年11月接管黨的領導權時，觀察家們估計，他最早也要在在位時期的下半部分才敢著手進行政治改革。胡先生成功的危機處理看來鞏固了他在黨內的地位。也許他可以在回過頭來，把非典作為契機，提前跳出江澤民的影子。

（凱爾斯汀.洛瑟）