一名目擊者稱，在西藏首府拉薩，數輛警車被縱火焚燒。一名消防隊員在電話中對法新社說，著名的八角街上有多處燃燒點。八角街是環繞大昭寺的轉經道，被藏人視為「聖路」。美國駐華使館周五援引曾在拉薩逗留的美國遊客的話報告說，他們曾聽到槍聲。

美國政府資助的自由亞洲電台報導說，數百名僧侶舉行絕食，抗議警方連日來逮捕了數十名僧侶。哲蚌寺兩名喇嘛割腕自殺，目前生命垂危。中國官方主要喉舌之一的新華社周五也證實，拉薩市內發生暴力騷亂，多個商店被焚燒，一些店主關閉了店鋪。

多年來最大規模抗議活動

此次抗議活動爆發於3月10日，是達賴喇嘛在藏民為擺脫北京佔領而舉行的武裝抵抗失敗後流亡印度49周年紀念日。總部位於印度達蘭薩拉的流亡藏人組織「西藏青年大會」在這一天開始舉行有數百人參加的「徒步返鄉」、反對北京奧運抗議行軍，目標是，在6個月內抵達西藏邊界。組織者稱，北京政府將奧運作為使其對西藏佔領合法化的平台。發起長途「徒步返鄉」抗議活動的目的是「激勵西藏自由運動」。

西藏流亡精神領袖、諾貝爾和平獎得主達賴喇嘛在這一天再度批評北京政府在西藏侵犯人權。他同時表示，他並不反對北京奧運。許多藏民認為達賴喇嘛對北京的態度過於溫和。多年來，達賴一再表示，他並不尋求西藏獨立，而是希望藏人能夠擁有真正的自治權。

出於對與北京關係受影響的擔心，印度和尼泊爾兩國有關當局均禁止「徒步返鄉」活動，並逮捕了多人。

中國政府向尼泊爾政府發出請求，希望至5月10日，禁止在珠穆朗瑪峰的攀登活動。北京此前已宣佈禁止在此日期前攀登這座全球第一高峰，官方的理由是為了環保。觀察家相信，北京此舉的真實原因是，珠峰將成為奧運聖火傳遞的一站，官方希望從一開始就防止藏民的抗議活動對此構成騷擾。尼泊爾境內生活有大量流亡藏民。

目擊者報導說，自本周一爆發示威抗議以來，數千名軍警一直封鎖包括著名的哲蚌寺在內的多座寺院，遊客已不能進入。絕食僧侶要求全副武裝的軍警撤離，並立即釋放被捕者。有報導說，目前，這一抗議活動已擴展至拉薩以外的多個寺院。

人權組織要求立即釋放被捕藏人

國際聲援西藏運動一名發言人指出，在拉薩，目前空氣緊張，形勢嚴峻。國際人權組織「人權觀察」要求中國、印度和尼泊爾當局立即釋放所有和平示威的參與者。總部位於紐約的該組織周五表示，各國政府所要做的事情不是抓捕和平示威者，而是與他們一起尋求解決問題的途徑。

鑑於中國方面的嚴格封鎖和監控，從西藏獲得獨立訊息十分困難。自由亞洲電台和國際聲援西藏運動在當地建立有自己的聯繫網。外國記者難以北京當局那裡獲得進入西藏的許可。