2008年3月14日，當時，西藏各地反對中國統治的示威遊行已經舉行了數天。到了3月14日，藏人憤怒的閘門也在拉薩拉開 - 有些抗議活動帶有暴力性質。這些示威活動是1959年達賴喇嘛流亡以來規模最大的。中國政府數十年來一直試圖阻止的事情，現在發生了：西藏和中國在世界屋脊的統治現在成了國際社會關注的焦點。

西藏的抗議活動受到世界各地的響應。這些活動讓北京08奧運蒙上了陰影，為此，中國人很是惱怒。本來，北京計劃將聖火火炬在世界各國的傳遞編成一支嘹喨的凱旋曲，特地把傳遞線路設計成奧運史上最長的一次。現在，火炬傳遞只能躲在柵欄之後、警察保護之下，才得以進行下去，許多地方，聖火傳遞受到了人們的恥笑。

在國際社會的壓力之下，中國同意與達賴喇嘛的代表進行談判。達賴喇嘛在歐洲的代表格桑堅贊參與了這次談判。他對同北京的談判做了以下毀滅性的評價："世界必須知道，如果中國政府說：談判的大門是敞開的，那只是一個幌子，一種做好談判準備的假象。中國政府在同我們進行談判的八年中明確表示：達賴喇嘛不能以西藏人民的名義說話；他的代表不能談論西藏的情況；達賴喇嘛代表同中國政府談判的基礎只能是達賴喇嘛以及一小部分人的個人前途而已。"

自1959年3月以來，達賴喇嘛就一直過著流亡的生活。從那時起，他就在世界各地為西藏實現高度自治而大聲疾呼，為藏人的事業不被遺忘而進行不懈的努力。2009年2月，達賴喇嘛在德國的巴登巴登市榮獲了德國媒體獎。他在演講時警告說，不能讓藏傳文化銷聲匿跡："因為中國共產黨人頭腦僵化，目光短淺，他們認為藏人的信仰、那裡特有的文化遺產便是分裂主義的根源。"

波昂退休藏學教授迪特‧舒赫（Dieter Schuh）很清楚以上說法。他去過西藏無數次，對漢人的態度，他這樣總結道："漢人對藏人懷有特別的不信任，認為藏人不忠誠可靠。」

出於同樣原因，柏林中國問題專家桑特施奈德不相信達賴喇嘛可以回到西藏： "邀請達賴喇嘛返回西藏的想法，會讓中國所有的保安力量不寒而慄。只要想像一下，達賴喇嘛在流亡中就已經贏得了那麼多的崇拜，那麼，他如果走在拉薩的街道上，情況會是怎樣！北京政府當然知道這一點。"

1959年達賴喇嘛開始流亡時，北京也是這樣認為的。那時，中國軍隊進駐西藏已有9個年頭，1951年簽署的保證西藏自治的"十七條"也早被架空。大部分中國問題專家以及歷史學家都一致認為，北京政府為了加強對西藏的統治，策劃了關鍵性的一步，其目的在於控制達賴喇嘛。事實是，達賴喇嘛收到一張3月10日在軍營觀看表演的請帖，但他不能帶保鏢前往。藏學教授舒赫強調說："就我們今天知道的情況看，當時的確有將達賴喇嘛送到中國內地的計劃。沒有了達賴喇嘛，藏人在西藏就缺少了認同的對象。也許有人想，可以輕易利用達賴喇嘛。"

不過，計劃沒有實現。大約有3萬名藏人團團圍住了達賴喇嘛的夏宮，他們阻止了達賴喇嘛赴約的念頭。被中國佔領將近10年積攢下來的怨氣現在終於爆發：藏人要求北京撤軍，反對佔領的示威活動持續一周之久。3月17日，中國軍隊開始轟炸達賴喇嘛的宮殿，達賴喇嘛決定出逃，此時，藏人決定開始起義。但是，軍事力量懸殊過大，起義的藏人很快就被鎮壓下去。保守的估計認為，死者有3000餘名。流亡藏人組織提供的數據顯示，在接下來18個月的軍事行動中，大約有87000名藏人被打死。

西藏黑暗的時代開始了。尤其在後來持續10年之久的文化大革命中，西藏經歷了一場文化災難。中國問題專家威格爾（Oskar Weggel）親眼目睹了那場浩劫的後果："大約有3000座寺廟被毀壞。我第一次去西藏時是70年代末，從拉薩前往日喀則的路上，到處可以看到毀壞祠廟的殘垣斷壁，令人震驚。僧侶本來是出家人，現在卻被強行要求結婚。直到1959年起義發生前，西藏基本自治，生活在自己的傳統裡，現在，藏人也被拉入創建人民公社、合作社以及大躍進的洪流。這種難以比擬的文化休克，讓很多人直到今天都未能消化。"

毛澤東於1976年逝世。1980年，改革派的胡耀邦成為中共中央總書記。藏人對胡耀邦也寄託了希望。格桑堅贊說："胡耀邦做過多次講話。他明確表示，西藏藏人必須擁有一個高度自治的環境。他還做出決定，要求85%的漢族幹部從西藏撤出，讓藏人自己管理西藏。胡耀邦的卓越之處不僅在於他的這項政策，還在於他本人於1980年5月在訪問拉薩時，對中央政府在西藏施政的錯誤進行了道歉。這些是我們藏人從未經歷過的：漢人高層官員，一名領導人居然承認錯誤。"

不過，不是政治局所有成員都認可胡耀邦的改革路線。1987年，胡耀邦倒台。對此，威格爾解釋說："與原則上支持鄧小平改革路線的保守派不同，胡耀邦屬於另外派別，他是自由派的，讓我們姑且把這個詞用在中文的語境裡。極為自由派的西藏政策自然是保守分子的眼中釘。屬於保守分子的胡錦濤今天就擔任著中國的最高官位。"

中國目前的國家主席胡錦濤20年前曾任西藏自治區的黨委書記。1989年西藏起義30周年之際，當地發生了大規模抗議活動。胡錦濤下令對西藏實施戒嚴，任何形式的示威活動都被無情地鎮壓下去。過去20年間，對藏人的高壓政策有增無減。不過，藏學問題專家舒赫認為，北京在一點上改變了對世界屋脊的策略： "他們嘗試對藏人實施再教育政策，不過都沒有成功。因此，現在只能用大規模的移民政策作為對此的唯一回答：如果我管治不了這個不願成為漢人的民族，而這一點是永遠不會成功的，那麼我就將漢人移民到那裡去。這樣一來，藏人就成了少數，在當地成了邊緣的族群，而這樣一來，我的問題就解決了。 "

西藏，這個喜瑪拉亞地區曾經的隱士超度的山國，被全面地開發，包括交通。2006年以來，世界屋脊上甚至開通了鐵路。這條鐵路沿線經過長年凍土帶。這樣，更多的漢人可以前往西藏。不過，官方公佈的統計數字只包括長期永久性移民的漢人，這樣，從紙面的統計數字看，藏人仍是那裡的最大族群。然而，藏學問題專家舒赫卻指出，那些"臨時移民"並不是流動人口： "如果你在西藏看到一處店鋪，那裡的女主人是一名漢人，她會告訴你：'我在這裡已經生活了4年，親戚們，包括我先生，都住在上海。我還要在這裡待上幾年的，因為這裡賺錢容易。我在這裡主要是為軍隊供貨，漢人也來買東西。' 如果這些人算作臨時移民，那麼當然就沒有什麼漢人移民了。但西藏不是這麼回事，那些漢人在那裡一住就是數年之久，生兒育女。"

舒赫解釋道，一般而論，漢人在西藏有兩項最重要的職能："他們管理和控制當地的行政部門。他們在那裡派駐軍隊。漢人派駐士兵的數字很龐大。他們當中大部分人在西藏的工作是開發礦藏。"

西藏的礦產資源十分豐富，中國最重要的鉻礦就位於西藏地區。西藏還是亞洲一些著名大河的發源地。此外，西藏地處的戰略意義十分重大：該地是中國同南亞勁敵印度之間的緩沖區。上世紀六十年代，中國同印度間曾爆發過邊界戰爭。僅從這一點，就可以解釋中國在西藏的利益關係。因此，威格爾對中國的宣傳政策不以為然，中國不斷強調，正是它將西藏從封建制度下解放出來，現在，北京又將每年的3月28日規定成"西藏百萬農奴解放紀念日"。威格爾說，北京認為那是"從中世紀進入到現代社會的飛躍"。他說:"自然，這一解放是必要的。但是，藏人不願意的事情是被漢人解放。因此，解放的說辭不過是空洞無物的東西罷了。"