江澤民引用了鄧小平的小康觀念。鄧小平在1980年代初期為他引起爭議的放寬國家控制政策辯護說，放寬國家管制將可以幫助中國；在2000年之前，中國要進入小康社會。江澤民在上周五中共16大開幕的政治報告中，強調了鄧小平的小康觀念，江澤民表示，大體上來說，中國人民已經成為小康，但是過的仍是低水準的小康生活，它不是應有盡有，而且是非常不公平的。

江澤民直言無諱地談到中國的社會問題，他說，部分民眾仍然非常貧窮，所得分配的問題必須加以正視。「小康」已經成為中國官方媒體的流行詞，官員很熱衷地表現出他們與最近的政治趨勢保持步調一致。

去年，中國城市居民的年收入增長8，5％，達到將近6900元人民幣，但是農民的年收入僅僅增長4，2％， 在2400人民幣左右。部分外國分析家甚至估計，20％的中國人擁有中國80％的個人儲蓄總額。

分析家認為，近幾年來，中國城鄉所得差距日益擴大的問題一定會引起領導人的高度關切。中國的財富大部分集中在繁榮的沿海地區，沿海地區良好的道路基礎設施，以及地理位置鄰近港口，使他們的經濟成展基礎優於內陸地區。

江澤民的報告中，並沒有勾畫出特定的政策方針，但是江澤民表示，幫助窮人不應該動用到富人的財富，中國的許多富人是鄧小平名言「致富光榮」政策的受益者。中國的富人階級被視為經濟成長的動力，
分析家認為，中國在推動國營企業改革的同時，將增加對欣欣向榮的私人企業的支持 。

分析家說，中國可能採取的一項重要政策，就是對私人財產提供更多的保護，並且允許農民出售土地。如此一來，將可以使迫切需要資金的貧窮農村人口遷移到城市或是在鄰近的工廠找工作。