該法首次以國家法律的形式確定了計劃生育基本國策的地位，結束了長期以來主要依據政策和地方法規開展人口與計劃生育工作的歷史。

到目前為止實行了22年嚴格的人口控制政策，違反獨生子女政策的的父母有可能被關進監獄，有些婦女被強制絕育，或者被要求墮胎。而這一切將不復存在了，國家計劃生育委員會部長張維慶解釋到，在"人口和計劃生育法」正式實施後，這些處罰將由一次性的社會罰款代替。罰款將根據地區的平均年收入而有所不同，相應地對青年人的性教育也會加強。但看來新的法律並不會放鬆人口政策，罰款並不意味著有錢的夫婦可以用錢來買一個超生名額，例如在相對富裕廣東省為一個超生兒將要支付3－6年年收入的罰款。

中國政府從1980年起執行嚴格的人口政策，在城市裡一對夫婦只能生一個孩子，在農村如果頭胎是女孩的話，則可以允許生兩個孩子，而少數民族公民最多可以有三個孩子。據官方估計，這一人口計劃推行使得這個有13億人口的國家減少了至少3億的人口增長。但此間也有人批評，推行人口政策的關鍵是改善貧困地區生活條件和社會保險制度，因為現在大部分農民仍然把養老的希望寄託在兒子身上。不能從根本上去除農民對養老問題的擔憂，就無法解決中國如此沉重的人口問題。