2000年夏季，隨團到德國，走訪了亞琛、柏林、慕尼黑三城。

自知對德國的瞭解十分有限，因此，出訪前的準備工作之一就是借來三四本書，匆匆瀏覽一下這個國家的歷史、文化、習俗和現狀，以免因過於無知而陷入尷尬。

在國內，我們常常詫異來訪的外國朋友對中國文化的無知和不解，當我走進德國後，才知道要想瞭解一個國家或者一個民族實在是件不容易的事。我就這樣＂無知＂地、因而特別好奇地在德國文化氛圍中生活了幾天，還記下了充分調動一切感知器官＂觸摸＂德國的印象。

2000年7月18日
當地時間下午6點多，飛行了7800公里後，我們降落在法蘭克福機場。這座德國最大的機場分上下四層，有幾十個通向四面八方的出入口，與我們同機到達的幾百名乘客出關後，轉眼就不見了蹤影，連等候領取行李的地方也是冷冷清清的。
在出口處，我們一眼就認出了E-Mail介紹過的威廉.尼修尚先生：大高個、紅臉膛、白鬍子、身穿黑色皮外衣，一臉的燦爛。跟著威廉先生大步流星的走了不遠，到機場最下層，我們乘火車經科隆前往亞琛市。

火車沿萊茵河北上。

萊茵河源於阿爾卑斯山，流經德國等6國，自古就是歐洲交通最繁忙的水上通道，也是歐洲文學作品嘔歌讚美的長河。我們乘坐的火車從美因河畔的法蘭克福西行，在美因茨即美因河匯入萊茵河的地方轉而北上。從這裡到科隆不足200公里的河段，正是萊茵河景色最美的一段。

夕陽下，雨後的萊茵河水溢滿河床，沿著蜿蜒曲折的河道緩緩向北流淌，河堤內側的小樹在水中輕舞。雖然河道沒有想像中的寬大，更沒有我國境內大江大河那千岩競秀、萬壑爭流的壯觀，但兩岸碧綠的小山下，一座座以桁架建築為主要風格的小城鎮特別引人注目。

豐富多彩的建築外觀和青山綠水構成了一幅幅恬靜的水彩畫；鎮中高聳的教堂和山頂上的古堡、宮殿遺址，似乎還在訴說著歐洲中世紀的故事和傳說。我注意到，河岸邊、山坡上，除了排列有序的葡萄園以外，沒有其它農作物，更看不到農民的身影。

水木明瑟的萊茵河是美麗的。她的美是一種沉靜、悠閒、安寧的美，沒有交通航道的喧囂，也沒有辛勞耕種的繁忙。我甚至覺得那幢幢小樓裡住的都是渡假的遊客，否則，怎會有這般的靜謐？

在科隆換乘火車到達亞琛市已是22點，瑟瑟冷風吹透薄裙裝，我才明白威廉先生為什麼在夏季裡還穿著皮衣。但我們離開北京時，室外氣溫足有40度呀。

2000年7月19日
湯若望協會總秘書長威廉先生60多歲，工科博士，退休前任亞琛市副市長，長期負責亞琛的城市規劃和建設工作。他那雙粗壯的大手掌很像從事體力勞動者的手，上面還清晰可見受傷留下的疤痕。顯然，他不是個坐在辦公室發號施令的市長。

今天，他帶我們來到亞琛市中心，如數家珍般地介紹了文物保護和道路修建、居民住房等城市建設的設想和實施。對家鄉的熱愛和自豪洋溢在他的臉上。因為有他帶領，我們參觀時多次得到照顧而進入一般遊客不能參觀的區域。我想，威廉先生一定是德高望重，特別受到人們尊敬的人。

亞琛位於德國西部，與比利時和荷蘭接壤，是一座歷史名城。公元前三世紀羅馬人開始利用此地的溫泉。後日耳曼人一支法蘭克族遷居此地並命名Aachen 。公元8世紀，法蘭克王國的查理大帝定都該城，晚年長期居住於此。

德國歷史上曾有35位皇帝在此加冕。今天，位於市中心的亞琛市政廳和皇室文物博物館，就是當年的溫泉皇宮（冬宮）之寢宮，哥特式建築，與之相鄰的哥特式加羅馬式的八角形圓頂教堂也是原皇室教堂。
亞琛市中心地區有4萬人口的民居，與文物保護、城市規劃、旅遊事業有一定的矛盾。威廉先生主持市府工作時，堅持文物修舊如舊的原則，甚至將市政廳廣場和城中心道路全部改為石塊路面；但他沒有採取搬遷居民、把文物周邊地區建成旅遊購物場所的通常作法，而是強調居民樓的美化以突出城市特點，同時限制市中心車輛通行時間來解決居民出行和遊客參觀的矛盾。

威廉先生的主張和作法節省了財政開支，留下了亞琛的古老風格，也非常人性化。4萬居民的安居可不是件小事情。