2003年4月底，呼吸道感染病薩斯疫情在台灣爆發。台灣仁濟醫院的幾名護士也被薩斯病毒感染。醫院不得不實行隔離措施，在該醫院就職的吳樹民教授至今還記得當時的驚慌氣氛，「我們的醫院有196名職員。薩斯期間，有六個護士感染了病毒，最終兩人死亡，其中一人當時還懷有身孕。我們被隔離在醫院內十天。在此期間，我們徹底失去了人類之間的互相信任。因為害怕有人會感染病毒，並且把病毒傳給自己。他們都是我的同事，但我不能信任他們，因為每個人都可能成為病毒的潛在受害者，並最終把病毒傳給別人。」

台灣最初對於薩斯這個謎一樣的病毒知之甚少，而該疫情最終造成大量病人死亡。吳教授強烈指責世界衞生組織，沒有及時和充分的給予台灣相關訊息。他表示，薩斯在台灣爆發時，中國大陸出現薩斯疫情已經有半年到一年的時間，中國肯定收集了大量訊息。但是當台灣向世界衞生組織要求提供幫助時，卻被拒絕了。整個台灣社會都陷入了恐慌，因為沒有人知道如何應對薩斯。幸好台灣的醫療團隊素質優秀，才將薩斯疫情控制。不過，最後台灣還是有100人因此而喪生。

1971年，台灣被排除在聯合國及其下屬組織之外，中華人民共和國成為中國的合法代表。從此之後，聯合國奉行「一個中國」的政策，也就是聯合國只承認一個中國，中華人民共和國是唯一合法代表。從理論上說，北京政府也對台灣的衞生狀況承擔責任，而這顯然並不符合實際情況。

中國和台灣之間的政治角逐已經對人道主義事務造成了影響。就在2003年5月，薩斯疫情高峰期間，中國在世衛組織會議上再次拒絕台灣加入。理由是，只有主權國家才能加入該組織，而台灣並沒有作為一個國家得到國際社會的承認。事實上，這一說法並不完全正確，比如巴勒斯坦雖然也並非主權國家，但在聯合國裡至少擁有觀察員身份。2006年，來自中國香港的馮陳富珍出任世衛組織總幹事，這使得情況對於台灣來說更加困難。

而台灣本可以對國際疾病防治工作作出很多貢獻，台灣仁濟醫院的吳樹民教授表示，「如果台灣加入世衛組織，很顯然憑借我們的經濟實力和醫療水準，我們能夠對國際社會做出貢獻。現在，我們在一些國家有醫療隊，比如馬拉維。我們在這些國家有常駐醫療站，並且進行救助工作。我們也參與國際衞生行動，不管哪裡有醫療災害，我們都能提供團隊進行援助。」

吳教授說，全球衞生網路不應該出現漏洞。當今的空中交通使得疾病傳播比從前更快，而許多歐洲城市與台北之間都有直達航班。由於目前看來，台灣獲得世衛組織完全成員地位的可能性非常小，台灣政府只是努力爭取觀察員身份，而且是以台灣的名義，並非中華民國。台灣方面試圖以此來避免與中國發生衝突。

不過這一策略至今為止沒有獲得成功，不過吳教授並不放棄。它所屬的台灣醫生聯合會每年都會派他來歐洲。他表示，自己的工作就像是希臘神話中的西西弗斯，不斷的把石頭推上山頂，石頭又不斷的滾落下來，於是周而復始。不過，吳教授也發現歐洲人的態度逐漸有了改變。

在台灣，經歷了薩斯之後，更多人希望能夠加入世衛組織，今年年初，我們進行了一次民意調查。發現80%的人要求政府爭取以台灣的名義加入世衛組織。我相信，這反映了人們出於不能受到世衛組織保護而出現的焦急心情。」

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