事實上，中國原本希望在2000年就成為奧運會東道主。然而，由於1989年中國民主運動遭血腥鎮壓的事件，國際奧委會1993年在作出決策時，最終還是將主辦權交給了北京的競爭對手雪梨。2001年，中國終於如願以償，而成功獲得舉辦權的原因之一是中國方面承諾，將改善該國的人權紀錄。

對於中國共產黨來說，北京能夠成為奧運會舉辦城市，無疑是一個千載難逢的好機會。在意識形態領域已失去號召力的共產黨正好可以以此鼓舞民心，使之成為全國上下今後七年共同奮斗的目標。有鑑於此，從北京籌辦奧運會那一天起，所謂體育同政治分開的說法就很難站得住腳。

本屆奧運會將向國際社會展現中國的大國形象，而對內也具有同等重要的宣傳意義。中國國家主席胡錦濤同薩科奇，布希以及普丁談笑風生的畫面將通過電視轉播進入中國的千家萬戶。要轉達的訊息也很明確，中國已經躋身大國之林。至於布希總統此前曾對中國人權狀況提出強烈批評的事實，電視台自然是隻字不提，中國觀眾們當然也就無從知曉。

過去幾年來，經常有人提及，20年前一場奧運會帶給韓國的巨大變化，然而，當初的韓國同今日中國的情況截然不同。韓國畢竟是一個小國，安全政策方面完全依附於美國。而中國則是一個不依賴於任何國家的大國。

無視當年作出的承諾，中國近幾個月來加強了對異議人士的鎮壓力度。就在上周，對律師倪玉蘭的法庭審理在北京開始舉行。多年來，倪玉蘭一致在為那些強制拆遷的受害者伸張權益。而今年四月，她本人也成為強制拆遷的受害者。有關當局以美化奧運環境為由，拆掉了她的住宅。由於她對拆遷行動提出異議，本人也鋃鐺入獄。有消息稱，獄中她曾受到虐待。家人探監的要求也遭到拒絕。

不過，過去幾天來事態的發展，還是讓人有理由期望奧運會給中國帶來變化。奧運會國際新聞中心實施網路管制的做法引發了全球性的抗議，中國方面終於作出讓步。此前，遭封殺的德國之聲網頁已經被開通，而且不僅侷限於國際新聞中心，中國全境目前都可登陸德國之聲中文網。儘管如此，也不應當忘記，遭封殺的網站仍有許多，仍有大約80名記者和網路作家遭到關押。

中國政府顯然沒有資格舉辦奧運，但對於中國人民來說，舉辦奧運是他們應得的榮譽。如果這場精心策劃，組織嚴密的奧運會真的能夠成為一場輕鬆愉快的盛會，而共產黨也能夠樂觀其成，不再犯草木皆兵，風聲鶴唳的老毛病。那麼，奧運會也許真的能夠改變中國。