2001年7月13日的北京沉浸在巨大的喜悅之中。數萬人湧向天安門廣場歡慶中國首都獲得了08奧運的主辦權。7年前的這一天也是一個伴隨著重大承諾和巨大期待的日子。儘管今天嚴加拒絕，在申辦奧運期間卻是中國自己將政治與體育掛鉤。北京０８奧運會申辦委員會副主席劉敬民當時表示，將奧運主辦權交給北京將促進人權的發展。國際奧委會也對此表示附和。當時的國際奧委會主席雖然承認中國的人權問題，但同時表示，國際奧委會斷定中國在7年後會出現許多變化。

7年後的今天中國確實出現了許多變化。和2001年相比，中國的國內生產總值增加了一倍。但與此同時，中國的環境狀況卻繼續惡化。比如青島就因為滸苔泛濫不得不為是否還能舉辦奧運帆船比賽捏一把汗。儘管中國2003年首次將一名太空人送入太空，儘管現在領導中國的是新一代的領導人，但是有一點卻沒有變，即人的自由權利依然受到大規模的蔑視。誠然，現在的情況不能和毛澤東時代赤裸裸的恐怖運動相提並論，但是異議人士依然隨時可能被關進監獄，難能可貴的人權律師工作受到干擾，網際網路被實行新聞檢查，世界上沒有哪個國家有這麼多記者身陷囹圄。

在奧運會的籌備期間，中國得以完全發揮自己的優勢：那就是由上至下動員巨大的資源，發起諸如學習英語，學習排隊上車這樣的聲勢浩大的全民教育運動，並且吸引外資和國外先進技術。中國還完成了大型基建項目，修建了新的地鐵線和新的機場候機廳。新國家體育館今天就已成為了建築業的偶像。但是，中國也表現出了奇怪的不對稱性：無可辯駁的硬體優勢的對面是顯而易見的軟體劣勢，比如在透明度，法制以及如何與不同意見打交道的問題上。中國對於三月西藏抗議活動的反應就絲毫不符合人們對一個自信，開明，現代化的地區強國的期待。中國希望在奧運會中以開放，現代化的形象出現在全世界面前。為此，中國不惜一切代價。中國不光是為基礎設施斥資３００億歐元，為了讓北京擁有一片藍天，北京周圍的工廠還將數周停產。鄰近的河北省儘管水源匱乏，卻還要向北京供水。此外，北京街上的汽車數量將減少一半。

但是，新的體育場館和功能齊備的基礎設施的光芒並不足以使奧運會成為全世界青年人的慶祝活動。為了讓８月８日也成為一個歡慶的日子，北京必須表現出符合其大國形象和文化的冷靜。對待異議人士也是如此。