美英聯軍在伊拉克的進攻受阻，而巴格達、巴士拉等城市以及南部小鎮中伊拉克平民的處境也明顯惡化。自1996年起，聯合國的「以石油換食品計劃」至少保證伊拉克人民能夠獲得最低的食品和醫藥保障。目前聯合國總部已經通過了重新啟動這項計劃的決議，但卻遭到伊拉克的拒絕。

聯軍顯然想把這個包袱甩給聯合國以及沒有參戰的各個國家。美國始終拒絕在聯合國相關決議中被稱為佔領軍，因為如果那樣，它將不得不為當地民眾提供主要的物質救援。姑且無論事實如何，聯軍都不願意以佔領者或侵略者的身份出現。根據日內瓦公約的第四項決議，佔領軍對它控制下的百姓的安全與健康負有責任。其中當然包括應向平民提供足夠的糧食和藥品。

開戰以前，伊拉克人日常供給的三分之二就依賴於經聯合國之手進入該國的物資，其中部分是通過有限出賣石油換回的外匯支付的。然而該項供給遠遠不能滿足民眾的需求。貧困和疾病已導致了極高的死亡率，特別是在兒童中間。而自從戰前該項計劃終止開始，情況就更為惡化。戰爭開始後，最低限度的供給也成問題，甚至根本不可能。

國際救援機構雖然預期戰爭將產生大批難民並對此做了準備，在伊拉克鄰國建立了難民營。但迄今為止大批難民並未到來，而伊拉克村莊以及城市中平民的處境卻日益艱難。救援組織只能向他們提供有限的幫助。聯軍以及聯合國同樣都需通過伊拉克唯一的深水港烏姆蓋斯爾運送補給物資。但該港據稱仍布滿水雷，並且尚不清楚，何時才能排除全部危險，安全地使用這座港口。

接下來的問題是如何運送救援物資。烏姆蓋斯爾距巴士拉50公里，這段距離還好辦些。但隨著戰爭的白熱化，巴格達也需得到補給，而它距離烏姆蓋斯爾卻有近600公里。而且通往那裡的道路必須穿過激戰的戰場並超出了戰線的範圍。