（德國之聲中文網）新冠肺炎疫情在美國已經進入第二年，雖然疫苗接種工作全面推進，總統拜登也承諾到今年5月底做到可以為所有成年美國公民提供新冠疫苗，但是這並不意味著疫情帶來的經濟問題就能夠隨之迎刃而解。根據美國民意調查機構蓋洛普（Gallup）和醫療費用研究機構"西區健康"（West Health）聯合進行的一項調查，18%的美國成年人（大約4600萬）面臨無法支付醫療費用的困境。

非白人群體面臨更多支付困難

該項研究還對醫療費用支付困難在不同族群的比例分佈進行了細化比較，發現非洲裔和拉丁裔美國人當中，無法承擔所需醫療費用的人群比例明顯偏高。其中，分別有29%的成年非洲裔美國人和21%的拉丁裔美國人表示，自己無力支付醫療開支；而白人群體中，面臨這一困難的比例只有16%。雖然65歲以上老年人存在支付困難的比例整體偏低，但是非白人群體的這一比例仍然是白人群體的兩倍（分別是16%和8%）。

與德國的全民義務醫療保險不同，美國並沒有覆蓋全體居民的醫療保險體系。有一些公共項目，比如 Medicare（醫療保險）和 Medicaid（醫療補助）等，是專為老年人、殘疾人、低收入家庭和個人設計的。其他人都需要購買私人保險，通過僱主投保或者是自己投保。如果沒有投保，在緊急情況下醫院仍然會給病人提供治療，但事後需要自付醫療費用，並且可能會收到一份令人咋舌的高額賬單。

蓋洛普在2021年2月15日到21日之間對來自美國50個州以及華盛頓特區的3753名成年人進行了網路問卷調查。除了18%的受訪者表示當下如果需要接受優質醫療護理，他們將無法支付費用之外；同樣比例的受訪者也表示，由於囊中羞澀，他們所在的家庭中有人在過去12個月中曾經放棄所需醫療服務。而這12個月，基本上覆蓋了美國新冠疫情爆發的第一年。

無力支付醫療護理費用的困境往往是和收入水準直接相關。根據這項調查，在低收入家庭（年收入低於2.4萬美元）當中有35%都曾在過去的12個月裡放棄接受醫療。這一比例是高收入家庭（年收入等於或高於18萬）的五倍，在這些家庭中出現此類困境的比例僅有7%。

"拆東牆補西牆"？

在將近五分之一的美國成年人過去一年中曾經因為費用問題而放棄接受醫療服務的同時，很多人表示，為了支付目前正在接受的醫療護理，他們不得不削減在其他方面的開支。比如，12%的受訪者表示會減少在食物方面的支出，11%的人則減少購買非處方藥物，以保證自己有能力來承擔必需的醫療費用。在低收入家庭，採取這一做法來維持收支的比例達到四分之一。

除了縮減食物開支之外，35%的受訪者表示在過去一年中會降低在休閒娛樂方面的支出，甚至在年收入18萬以上的高收入家庭當中，這一問題也並非罕見（21%）。

關於醫療費用支付困境的這項調查，和蓋洛普此前在3月26日發布的另一項調查結果互相呼應：後者對美國人的"最大擔憂"進行了調查統計，結果發現排在前兩名的是"餓肚子和無家可歸"以及"無法支付醫療費用"，分別有55%和54%的受訪者對此表示了擔憂。

今年1月上任的拜登政府希望通過出台刺激經濟景氣的計劃加強抗疫、減少疫情對經濟的影響，向陷入困境的公民和企業提供幫助。根據美國政府周三（3月31日）的一項通告，該景氣刺激方案總額為兩兆美元，為期8年。一名白宮高官稱，該計劃將能創造出 "數百萬個高薪工作崗位"。

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